EscucharBioquímico estadounidense, el primero en construir una "molécula recombinante DNA" utilizando la ingeniería genética. Con el nombre de "ingeniería genética" se designa una rama de la biología aplicada que se ocupa de la manipulación de genes con vistas al análisis de ellos y a dirigir la biosíntesis de productos interesantes.
Se trata de una especialidad desarrollada gracias a ciertos descubrimientos en el dominio de la biología molecular y al refinamiento de las técnicas de manejo del DNA . El ideal del ingeniero genético es diseñar a voluntad estrategias y combinaciones de genes que permitan dirigir el metabolismo de las células vivas y la biosíntesis de sustancias o la transformación de sustratos.
En nuestro país, concretamente en el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Costa Rica,un grupo de científicos (entre ellos el especialista en genética Pedro León), en colaboración con médicos de la Universidad de California, realiza actualmente importantísimos estudios exploratorias en el material genético, con el fin de identificar elgenque explique por qué algunas personas son más susceptibles que otras al consumo de alcohol. Esta investigación permitirá mejorar las acciones de prevención del alcoholismo y diseñar medicamentos capaces de controlar la susceptibilidad a la bebida.
Berg nació en Nueva York. Después de haber estudiado en el Pennsylvania State College, pasó a la Universidad Western Reserve, donde, en 1952, se graduó como bioquímico. Profesor asociado en la Escuela de Medicina de San Luis de la Universidad de Washington, por muchos años ha impartido enseñanza en el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en California.
Le fue otorgado el Premio Nobel de Química de 1980 (que compartió con el británico Frederick Sanger de la Universidad de Cambridge, y con su compatriota Walter Gilbert de la Universidad de Harvard), por sus investigaciones y estudios sobre los ácidos nucleicos, en particular el ADN, molécula que constituye el material hereditario básico de los seres vivos, en la que se halla toda la información genética sobre cualquier individuo. Con estos trabajos abrió el camino a la "ingeniería genética" o "manipulación genética".
La Real Academia Sueca de Ciencias determinó otorgar a Berg la mitad del premio, consistente entonces en 215.000 dólares, y dividir el resto entre los otros dos investigadores bioquímicos. El profesor Berg es miembro, entre otras, de las siguientes entidades científicas: Instituto de Medicina, Academia Nacional de Ciencias, Academia Americana de Ciencias y Artes, Sociedad Americana de Biólogos y Químicos y Sociedad Americana de Microbiología.
