EscucharInternet es un fenómeno tan grande, que se ha colado en casi todas las esferas de la vida humana, incluso en una de sus diversiones más antiguas: tomar una taza de café.
El cuadro ahora es más común: una persona concentrada frente a la computadora y, a la par, un humeante y oloroso cafecito.
En el último año, los cibercafés se han multiplicado en Costa Rica, diversificando sus servicios y ofreciendo a sus clientes la posibilidad de entrar al mundo y comunicarse con gente al otro lado del planeta desde una pequeña pantalla.
Módica surfeada
Por lo general, los cibercafés funcionan como alquileres de computadoras y el consumo de la bebida es gratis o está ligado con el precio del arrendamiento.
Por ejemplo, en el Internet Café y Sandwichería, en Heredia, se alquilan las máquinas por $4 la hora (¢1.128) y el consumo de café es gratis.
De una forma similar funciona el Café Internet, también en la provincia de las flores, donde el valor del arriendo es de ¢1.100 por hora, con o sin café.
Los precios no distan mucho de un lugar a otro, incluso el consumo se fracciona en minutos, donde el mínimo frecuentemente es 15.
Así sucede en Browser's Coffee and Internet, en el centro comercial Plaza Colonial, en Escazú. El consumo mínimo es de 15 minutos y cuesta ¢400. Si es por una hora, el valor aumenta a ¢900 y da derecho a consumir una bebida y un bocadillo.
La fracción de tiempo se explica porque en muchas ocasiones, quienes visitan los cibercafés son personas interesadas solamente en utilizar el correo electrónico, lo que no demanda mucho tiempo.
Curiosamente, en el Internet Café Costa Rica, en San Pedro, el funcionamiento es al revés: el cliente debe consumir un mínimo de ¢800 en la cafetería y esto le da derecho a utilizar la máquina durante una hora.
Salvo los "fiebres" de Internet, que surfean horas de horas, muchos de los cibernautas accesan la red para buscar una información específica o revisar el correo, tareas que les demandan poco tiempo.
Para muchas personas, la inversión de comprar una computadora y conectarse a la red desde la casa es muy alta, en términos del verdadero aprovechamiento del recurso.
"Vengo mucho porque es más barato que llamar desde mi casa y me puedo comunicar más rápido. Utilizo sobre todo el correo electrónico y me tomo un café", comentó Raquel, una joven ama de casa.
Radiográfica Costarricense ofrece el servicio de conexión a Internet en tres modalidades diferentes para los hogares:
- Básica: cinco horas de conexión por $15 (¢4.230) mensuales y $3 (¢846) la hora adicional.
- Intermedia: 10 horas de conexión por $20 (¢5.640) y $2 (¢564) la hora adicional.
- De alto tráfico: 25 horas de conexión por $25 (¢7.050) mensuales y $1 (¢282) la hora adicional.
A estos montos, que incluyen el servicio de correo electrónico sin cargo extra, hay que sumar el costo de la llamada local.
¿Quiénes los visitan?
En su mayoría, quienes visitan los cibercafés son extranjeros de paso por Costa Rica que utilizan el correo electrónico para comunicarse con sus seres queridos.
"Usualmente nos visitan los gringos que están en Costa Rica estudiando español", comentó Michael Fox, dueño de Café Internet.
Otros clientes frecuentes son los estudiantes que necesitan buscar alguna información para sus trabajos y tareas.
Pero Internet también es entretenimiento, y dentro de éste están los famosos chats (espacios en los que varias personas a la vez, en diferentes lugares, conversan sobre algún tema) que son muy populares entre los cibernautas.
"El 70 por ciento de los usuarios, en el día, son extranjeros, por la noche se trata más de grupos de amigos que salen a divertirse y los fines de semana tenemos a papás que vienen con sus pequeños", comentó Christian Rojas, gerente de Internet Café Costa Rica.
Pero bueno, ¿en qué quedamos? ¿son cafés o son centros de cómputo?
La cultura en línea
En Estados Unidos y Europa los cibercafés son más cotidianos. Sin embargo, en Costa Rica, cuando hablamos de tomarnos un café, pensamos en un sitio tranquilo donde se pueda conversar.
Partiendo de esto, cuesta hacerse a la idea de visitar uno de estos lugares con la pareja o con un grupo de amigos. ¿Dónde queda la conversación?
"Parece muy frío, pero no es así, hay mucha comunicación", afirma Montserrat Bonache, dueña de Internet Café y Sandwichería.
Susana de Cajiao, propietaria de Browser's, afirma que les ha sucedido que tienen un grupo de muchachas en una máquina y uno de muchachos en otra y de repente están juntos hablando y "navegando".
Mónica, Pamela, Patricia y Paola, son cuatro amigas que visitan a menudo los cibercafés, principalmente para buscar información y mandar correo, pero de paso, afirman, pasan un buen rato y se divierten.
El correo electrónico y los chats son herramientas con características socializantes, según un estudio realizado en la Universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos.
Sin embargo, la investigación también plantea que aunque las computadoras con acceso a Internet se utilizan para mantener relaciones a distancia, es mejor que esos nexos sociales se den en persona.
"La gente se conecta y pierde contacto con la realidad, probablemente una realidad que no controla, pero que en Internet sí puede hacerlo", comenta el sociólogo Jorge Hidalgo.
Además -agrega el experto- Internet tiende a ser un medio disociativo, porque aleja a la persona de su entorno inmediato y a la vez asociativo en un entorno remoto.
Sin embargo, es muy aventurado afirmar que los cibercafés puedan alejar a las personas de las relaciones sociales saludables.
En Costa Rica, por lo menos, el fenómeno apenas se está iniciando y por el momento se les percibe como centros de cómputo.
Lo que sí es cierto, es que estos lugares satisfacen las necesidades de comunicación, información y esparcimiento de un grupo grande y heterogéneo de personas.
Pruébelo usted
En el último año, los cibercafés han aumentado en el país, es difícil determinar cuántos hay y dónde se ubican; no obstante, aquí le mencionamos cinco, y probablemente usted conozca algún otro:
Internet Café y Sandwichería
Ubicación: Heredia, del restaurante McDonalds, 25 metros al norte y 25 al oeste.
Horario: de lunes a sábado, de 8 a. m. a 10 p. m.
Precio: $4 (¢1.128) la hora y el café es gratis.
Café Internet
Ubicación: Heredia, 225 metros al este de la Corte Suprema de Justicia.
Horario: de lunes a sábado, de 8 a. m. a 9 p. m.
Precio: ¢1.100 la hora por el uso de la computadora.
Net Café
Ubicación: La Uruca, frente al centro comercial San José 2000.
Horario: de lunes a viernes, de 8:30 a. m. a 6:30 p. m. y sábados de 10 a. m. a 3 p. m.
Precio: ¢375 por media hora.
Browser's Coffee and Internet
Ubicación: Centro comercial Plaza Colonial, en Escazú.
Horario: de lunes a sábado, de 9 a. m. a 8 p. m.
Precio: ¢900 por hora, con derecho a una bebida y un bocadillo.
Internet Café Costa Rica
Ubicación: Centro comercial Plaza San Pedro, en San Pedro de Montes de Oca.
Horario: de lunes a domingo, las 24 horas.
Precio: ¢800 de consumo en la cafetería, lo que da derecho a utilizar la computadora durante una hora.
