EscucharLos Ángeles. Ray Conniff, el popularísimo compositor y director musical galardonado con un Grammy, y cuyos arreglos caracterizaron la era de las grandes bandas, falleció. Tenía 85 años de edad.
Conniff murió el sábado en el Centro Médico Palomar en Escondido después que se golpeó la cabeza en una caída, dijo la forense Angela Wagner a la prensa. Había sufrido un derrame en abril.
Con más de un centenar de grabaciones y 25 álbumes de Columbia Records incluidos en las listas de las 40 canciones más populares, produjo clásicos como Bésame Mucho y New York, New York en una carrera de seis décadas.
Su canción más memorable puede haber sido Somewhere My Love, adaptada de Laras Theme de Maurice Jarre de la película Dr. Zhivago. Se encaramó en el primer puesto en las listas de canciones populares y ligeras y le valió un Grammy en 1966.
Conniff produjo 10 discos de oro y dos de platino. Ganó el premio al Artista Más Vendedor de CBS Records en 1962 por la grabación We Wish You A Merry Christmas.
La Ray Conniff Orchestra and Singers caracterizó la música popular de los años cincuenta y sesenta con una mezcla de coros sin palabras y acompañamiento orquestal ligero.
Aunque se inició como trombonista en la era de las grandes bandas tocando junto a Bunny Berigan, Bob Crosby y Artie Shaw, Conniff se presentó como solista después de ser contratado como arreglista residente de Columbia Records en 1951.
Fue el autor de Chances Are de Johnny Mathis, Moonlight Gambler de Frankie Laine, Just Walking in the Rain de Johnnie Ray y Singing the Blues de Guy Mitchell. También hizo arreglos para Frank Sinatra, Rosemary Clooney y Marty Robbins.
Fue su arreglo de Band of Gold para el cantante Don Cherry que significó un triunfo inicial en la carrera de ambos.
En 1956, Columbia decidió probar a Conniff como ejecutante con una banda que incluía a los guitarristas Al Caiola y Tony Mottola. El álbum de su debut, Wonderful, en que combinaba un coro de cuatro varones y cuatro mujeres con una banda de 18 instrumentistas, estuvo en la lista de los 20 mayores éxitos durante nueve meses.
Un artículo de 1962 en la revista McCalls describió su banda como cantantes que emiten sus voces como si fueran instrumentos, más como sutiles instrumentos de viento que voces.
Su popularidad disminuyó con el surgimiento del rock, pero astros como The Carpenters, Simon and Garfunkel, The Fifth Dimension y Bert Bacharach se beneficiaron con sus arreglos con grabaciones como Cantando bajo la lluvia, I Write the Songs y Id Like to Teach the World to Sing.
Conniff recibió incontables premios internacionales y siguió haciendo giras y produciendo un álbum por año.
Actuó en la Casa Blanca durante la Guerra de Vietnam y en 1974 fue el primer artista pop al que se le invitó a grabar un álbum en Moscú. En el 2001 dio una serie de conciertos en Brasil. Y en marzo actuó en la boda de David Gest y Liza Minnelli.
Le sobreviven su esposa Vera, sus hijos Tamara y Jimmy y tres nietos.
Su última grabación fue un homenaje al cantante Sinatra que grabó a finales del año pasado.
El músico contó en la nota de prensa que acompaña al disco compacto que conoció a Sinatra a fines de la década de 1930, cuando debutó como vocalista de la orquesta Tommy Dorsey, en una época en que los cantantes eran un mero adorno orquestal.
La producción de Conniff se titula My Way (A mi manera), posiblemente la canción más famosa que interpretó Sinatra, quien murió en mayo de 1998 a los 82 años.
