La causa de la muerte, ocurrida la noche del domingo o en las primeras horas del lunes, no fue determinada de inmediato, pero su hijo Sandy Hackett dijo que el artista sufría de diabetes.
Buddy Hackett comenzó su carrera en los clubes nocturnos de las alturas de Catskill, que atrae a numerosos turistas de la ciudad de Nueva York, a los que hacía reír con sus lamentaciones de que era de baja estatura, gordo y judío.
Su carrera cobró impulso con sus presentaciones en los programas televisivos de Jack Paar, Arthur Godfrey y otros. Pronto su nombre se hizo famoso en todo el país y en 1954 hizo su debut en Broadway en la obra Lunatics and Lovers. También apareció en las obras Viva Madison Avenue (1960) y I Had a Ball (1964).
Por aquella época, los chistes de sus presentaciones personales eran tan subidos de tono que los clubes solían advertir en sus anuncios que sus espectáculos eran únicamente para mayores.
Hackett debutó en cine en 1953 con Walking My Baby Back Home , pero sus papeles más memorables fueron los que interpretó en The Music Man, The Love Bug y Its a Mad, Mad, Mad, Mad World.
Entre sus famosos filmes están: Fireman Save My Child, Gods Little Acre, All Hands on Deck.