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QUITO (AFP) - La ministra de Defensa de Ecuador, Guadalupe Larriva, su hija y dos pilotos murieron la noche del miércoles en el choque de dos helicópteros militares en las inmediaciones de la base de Manta, sobre la costa Pacífica, informó el gobierno.
"La Fuerza Aérea nos confirmó que la ministra de Defensa y su hija fallecieron en un accidente entre dos helicópteros militares. Nos estamos desplazando a la zona para conocer detalles de lo ocurrido", dijo a la AFP la secretaria de comunicación de la presidencia, Mónica Chuji.
Al lamentar el hecho, el presidente Rafael Correa, que viajó al lugar del siniestro, confirmó la muerte de la funcionaria, de 50 años, y la de los dos pilotos.
"Sólo le pido al pueblo ecuatoriano que rece por el alma de Guadalupe y las demás víctimas", afirmó Correa antes de partir desde el puerto de Guayaquil.
El comandante de los bomberos en Manta, Francisco Pinargoti, señaló a la AFP que el organismo de socorro había recuperado hasta el momento los cadáveres de dos hombres y una mujer joven.
Larriva había asumido el cargo el 15 de enero, siendo la primera mujer en ocupar la cartera de Defensa en Ecuador.
Según versiones de prensa originadas en Manta (275 km al suroeste de Quito), las dos aeronaves chocaron en el aire hacia las 21H00 locales (02H00 GMT) y los restos se esparcieron varios metros a la redonda.
Desde la base de Manta, Estados Unidos opera su principal puesto de avanzada contra el narcotráfico en el Pacífico.
Aaron Sherinian, portavoz de la embajada de Washington en Quito, indicó que "equipos estadounidenses están apoyando a las autoridades ecuatorianas en la recolección de indicios que permitan esclarecer" lo ocurrido.
© 2007 AFP
