Microbios sobreviven bajo hielo

El hallazgo hecho a una profundidad de tres mil metros del glaciar y que podría ayudar a definir los límites de la vida en la Tierra o en planetas tan fríos como Marte, fue anunciado en la reunión general de la Sociedad de Microbiología de Estados Unidos que se realiza en Nueva Orleans (Luisiana).

Debido a que el hielo estaba mezclado con un material denominado permafrost en el fondo del glaciar, es posible que esos microbios hayan estado atrapados durante millones de años, indicaron.

Muy pequeños

Según Vanya Miteva y Jean Brenchley, profesores de microbiología y biotecnología de la Universidad estatal de Pensilvania, la mayoría de los microbios son de menos de un micrón, en otras palabras, más pequeños que las bacterias que pueden medir entre uno y 10 micrones.

Según los científicos, el descubrimiento se debió a su interés por comprender cómo se preserva la vida microbial en los hielos polares durante centenares de miles de años bajo enormes presiones que incluyen temperaturas bajo cero, deshidratación absoluta, escasez de oxígeno y ausencia de nutrientes.

"Nuestro interés es la formación de células ultra pequeñas como mecanismo de supervivencia, ya sea como microbios de forma diminuta u organismos enanos, y (la determinación de) cómo estas células pueden continuar su proceso metabólico bajo presión" manifestaron.

Según Brenchley, muchos de estos "micro microbios" están vinculados a otros microorganismos ultrapequeños de otros ambientes en los que utilizan carbón y otras fuentes energéticas para resistir la deshidratación, la radiación y otros factores de presión.

Uno de sus "parientes modernos" es la bacteria Sphingopyxis alaskensis, que abunda en las gélidas aguas de Alaska, añadió.

Según Miteva el estudio sobre la abundancia, viabilidad e identidad de las células ultrapequeñas que existen en el hielo de Groenlandia es relevante para determinar cómo sobreviven estas unidades biológicas y cuáles son las fórmulas que se necesitan para cultivarlas.

Este estudio es parte del esfuerzo permanente por responder al gran interrogante de qué microbios hay más allá de nuestro mundo y que están haciendo, añadió.