EscucharCon los títulos de profesores de inglés bajo el brazo, el matrimonio de Kevin Smith y Etsu Hutchison llegó a Carolina del Norte, en Estados Unidos (EE. UU.).
En el sureste del Estado, ambos dieron lecciones de español a niños del condado de Hoke, entre 1994 y 1997.
La pareja costarricense también obtuvo la oportunidad que buscaba: aprender en otras tierras.
"Conocimos a otra gente, interactuamos con niños estadounidenses y aprendimos de su sistema de educación", comentó Smith, quien ahora trabaja en el Centro Cultural Costarricense-Norteamericano, en San José.
Al igual que esta pareja, unos 200 educadores ticos han tenido la oportunidad de vivir en los EE. UU. gracias al Visiting International Faculty Program (VIF).
Dicho programa de intercambio cultural está diseñado para maestros con interés en trabajar en EE. UU.
La iniciativa inició en 1987 y cuenta con oficinas regionales en nueve países que se encargan de la selección de los maestros.
La coordinadora para esta región, María Carazo, explicó que quienes pasan el proceso de selección (véase el recuadro) reciben un tiquete aéreo (ida y vuelta) por cada año que participan en el programa.
"Además, obtienen un salario competitivo, entre $26.000 (casi ¢8,4 millones) y $36.000 (¢11,6 millones) por 10 meses, dependiendo del estado al que vaya; seguro médico y seguro de vida; y un préstamo sin intereses para sufragar los gastos de los primeros días", explicó Carazo.
Smith confirmó que los salarios están acordes con las necesidades. En su caso, la pareja alquiló un apartamento durante su estadía en Carolina del Norte.
Las opciones de trabajo existen en siete estados: Carolina del Norte, Carolina del Sur, California, Colorado, Georgia, Nueva Jersey, Kansas y Virginia.
"El maestro puede escoger el lugar donde quiere estar", contó Carazo.
Fuerte reclutamiento
Carazo detalló que, desde 1999, la oficina en San José se encarga de la selección de maestros en Centroamérica, México y el Caribe.
Este año patrocinan a más de 1.300 maestros de 35 países; 63 de los cuales son costarricenses.
Claudia Araujo, graduada en preescolar, también participó de VIF Program.
Ella estuvo entre 1996 y 1999 en Carolina del Norte. Ahora es la representante del programa en Cartagena, Colombia.
"Tuve una buena oportunidad no sólo de trabajar, sino también de estudiar. En las vacaciones de verano de la escuela, me matriculé en una maestría en la Universidad del Sur de Missisipi (EE. UU.)", contó Araujo.
Los maestros pueden participar por un periodo máximo de tres años, después del cual deben regresar a Costa Rica.
Usted puede obtener más información por el teléfono 257-6732.
Maestrosviajeros
El VIF Program tiene un riguroso proceso de selección. Los requisitos mínimos para presentar una solicitud son:
Dominio avanzado del inglés.
Bachillerato universitario.
Un mínimo de tres años de experiencia docente a nivel de primaria o secundaria.
Licencia de conducir y dos años de experiencia de manejo.
No tener ciudadanía o residencia estadounidenses.
Tres cartas de referencia.
El proceso de selección incluye una entrevista telefónica y luego una entrevista personal.
Fuente: María Carazo, representante regional de VIF Program.
