EscucharWashington (AFP). Los dinosaurios coexistieron durante millones de años con las especies de las cuales descendían, muestra por primera vez una investigación divulgada el jueves en la revista Science y basada en el descubrimiento de nuevos fósiles.
Los dinosaurios aparecieron a fines del periodo Triásico (de hace 235 a 200 millones de años) para dominar el planeta en el Jurásico hace 200 a 120 millones de años.
"Hasta entonces, los paleontólogos pensaban que los ancestros de los dinosaurios, incapaces de sobrevivir frente al aumento de éstos últimos, se extinguieron mucho antes", explica Kevin Padian, profesor de biología de la Universidad de California (oeste) en Berkeley y conservador del museo de paleontología de ese campus.
"Ahora, los índices muestran que los dinosaurios vivieron junto a sus precursores durante un periodo de 15 a 20 millones de años, o incluso más", añadió.
Los investigadores llegaron a esta conclusión tras el análisis de huesos fosilizados descubiertos en el desierto de Nuevo México (sudoeste), en el sitio de Hayden Quarry por un equipo de paleontólogos de la Universidad de California, del Museo nacional de historia natural estadounidense y del Field Museum de Chicago (Illinois, norte).
Este hallazgo incluyó fósiles de osamentas de un nuevo ancestro del dinosaurio, que estos investigadores bautizaron "Dromomeron romeri", que habría vivido hace 235 millones de años.
Según los dos principales autores de estos trabajos, Randall Irmis y Sterling Nesbitt, estas nuevas osamentas brindan índices sobre la evolución de los ancestros de los dinosaurios, su transición para convertirse en dinosaurios y la manera en la cual éstos se diversificaron.
"Si hubo una competencia entre los precursores de los dinosaurios y los dinosaurios, ésta se prolongó durante mucho tiempo", estimó Irmis.
Según otra hipótesis, la súbita extinción de numerosas especies animales a fines del periodo triásico permitió a los dinosaurios diversificarse y dominar la Tierra.
Pero según este estudio, "una parte de estas especies sobrevivió bien hasta el fin del Triásico", dijo Irmis.
Los dinosaurios y numerosos otros animales, entre los cuales mamíferos, lagartos, cocodrilos, tortugas y ranas aparecieron hacia el fin del Triásico, hace 235 a 200 millones de años. Pero fue en el periodo del Jurásico, entre 200 y 120 millones de años atrás, que los dinosaurios dominaron la Tierra y sus predecesores se extinguieron.
