‘La vida se debe tomar con toda pasión y corazón’

Sencillo. Ese es uno de los adjetivos que mejor califica al astronauta costarricense Franklin Chang Díaz, claro está, aparte de brillante, luchador y visionario.

El tiempo es lo más valioso para él, y ayer, por las vicisitudes de la vida, La Nación logró acompañarlo en una misión más terrenal: comprar los zapatos nuevos que usaría en la cena de gala que les ofreció anoche la NASA.

Él vestía jeans y una camisa azul manga corta de algodón. Se subió al carro sonriente, como siempre.

Aunque su nombre estará desde hoy junto al de sus héroes de infancia, en el Salón de la Fama de los Astronautas, eso no lo hace pensar que ya logró todo en la vida.

Por el contrario, él mira por la ventana y dice: “Yo no veo la vida de esa forma. Más bien la veo como una serie de aventuras que se presentan, y se deben tomar con toda la pasión y el corazón”, dijo mientras el GPS, o “marraqueta”, como le llama su madre, Eugenia, indicaba que el mall estaba a dos cuadras a la derecha.

“Yo siempre les dije que en Costa Rica debían llevar estos GPS, para no andar con direcciones del árbol tal al perro echado, a la derecha”, mencionó.

Decidido. Tanto que una prueba de zapatos valió para comprarlos. “Estos van con el traje, son negros, y así me quedan para otra ocasión”, le hablaba a su esposa Peggy Doncaster.

Con zapatos ya en mano emprendió el regreso al hotel. Entonces, el lanzamiento de un cohete Atlas V que despegó de Cabo Cañaveral le hizo destellar la mirada y, como un niño ilusionado, decidió que él tendría tiempo para tomar fotos y registrar ese momento.

A través del parabrisas del carro, Chang enfocaba y le tomaba fotos al cielo. Viéndolo así de ilusionado, nadie se imaginaría que ese es el mismo astronauta que ha volado a 28.000 kilómetros por hora (25 veces la velocidad del sonido) en siete ocasiones distintas.

Él lo admite. Sigue tan apasionado como el primer día que puso un pie en Estados Unidos, el 23 de agosto de 1968. Mientras se borraba del cielo el trazo dejado por el cohete, contestó estas preguntas:

Don Franklin, ¿de qué se trata la actividad de ingreso al Salón de la Fama de los Astronautas?

No tengo idea a qué es lo que voy, realmente que no.

¿Cómo se siente? ¿Nervioso?

Me siento muy contento, en realidad. Me he encontrado con varios de los compañeros astronautas y ya firmamos un montón de autógrafos. Lo más bonito es que estamos recordando los viejos tiempos.

Ahora que su fotografía va a estar al lado de aquellos a quienes un día usted vio en libros y eran sus héroes, ¿cómo se siente eso?

Tengo una sensación muy especial; el hecho de que estaré con aquellos que siempre fueron mis héroes. Eso es lo más valioso, la verdad. Siento emoción, yo creo que el ambiente es más de recordar aquellos tiempos.

¿Cómo ve el futuro de la NASA ahora sin transbordadores?

Realmente yo veo más hacia el futuro. Ver qué va a pasar en el programa espacial de la NASA, en miras de que va dando paso más a lo privado y eso nos beneficia mucho a nosotros. (Refiriéndose a su empresa aeroespacial Ad Astra Rocket, con sede en Liberia)”

Una vez más la voz del GPS interrumpía la conversación: “A 1,5 kilómetros tome la salida a Cocoa”.

Su esposa, Peggy, iba en el asiento de atrás muy pendiente de que su cónyuge tuviera todo el atuendo para la gran cena de gala.

Ya sobre la última calle, antes de llegar al hotel, la pantalla del GPS, daba 3,5 kilómetros antes de llegar al destino o, más bien, tres minutos de entrevista más.

¿La presidenta Laura Chinchilla, ya lo llamó?

No, aún no. Debe haberlo intentado, pero aquí es difícil. Pero ella tiene muchas cosas que hacer, antes que llamarme.

“A 500 metros llegando al destino”, decía el GPS.

¿Para usted cuán importante es el tiempo? ¿Siente que su carrera ha pasado muy rápido?

El tiempo corre y nunca para, y lo importante es utilizarlo bien. El tiempo no debe perderse. Yo les digo a los jóvenes que deben moverse, porque muchas veces pueden pasar mucho tiempo pensando qué pueden hacer y, mientras lo están pensando, el tiempo pasa. Y a veces lo importante es moverse, y se puede ir acomodando en el camino”.

Chang se quitaba el cinturón de seguridad. La travesía terminó.

Con la bolsa de las compras en mano y al lado su esposa, se fue para el hotel. Hombre del cosmos con pies en la Tierra y zapatos para calzarlos. Misión cumplida. Una limusina lo esperaba ya para llevarlo a la recepción de gala.