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The New York Times (Nueva York ). Los servicios de concertación de citas románticas por Internet han prometido desde hace tiempo ayudar a las personas a encontrar pareja usando la ciencia estadística para predecir la química personal. Pero algunos de los servicios más grandes ahora están añadiendo un giro retro.
Varios sitios están reuniendo a las personas al estilo antiguo, con fiestas para solteros donde la gente puede departir en bares mientras consume alcohol y coquetea.
“Han sido tantas veces que he conocido a alguien de Internet en persona y no sentí chispa alguna”, dijo Emily Clapp, que estaba en un reciente evento de cata de cervezas organizado por el popular sitio de concertación de citas OkCupid en un bar en un sótano de Manhattan. “Es muy desalentador invertir todo ese tiempo intercambiando correos electrónicos y luego, nada”.
Como muchos otros, Clapp dice que los eventos en la vida real pueden ayudar a identificar una cita potencial más rápidamente. En línea, encuentran que pueden pasar semanas o meses intercambiando mensajes con alguien y luego programar una cena o unos tragos, sólo para darse cuenta en minutos que la cita es un fiasco.
“No hay mucho que se pueda hacer con los datos”, dijo Susan Etlinger, una analista de investigación en Altimeter Group que asesora a empresas sobre cómo usar mejor la tecnología. “Siempre está lo desconocido que tiene que ver con las feromonas y la naturaleza humana”.
Pero ¿por qué uno necesita inscribirse en un sitio de concertación de citas para conocer a alguien en un bar? Clapp, una contadora fiscal de 31 años de edad, dijo que los sitios actuaban como un filtro, haciendo más probable que los demás asistentes también sean solteros, busquen un romance y no sean demasiado repulsivos. Pero inevitablemente, dijo, “es un poco más al azar que la concertación de citas en línea común”.
Los eventos en la vida real, sólo para miembros, son ofrecidos como parte de su suscripción mensual o por una cuota pequeña. Aunque muchos de los eventos se celebran en bares, otros giran en torno de actividades como aprender a hacer pasta fresca, ir de excursión o jugar Skee-Ball. Tanto Match.com , un servicio de paga, como OkCupid, que fue comprado por Match el año pasado pero opera independientemente, están respaldando la idea de las reuniones en la vida real. Match compró tiempo publicitario durante las Olimpiadas para promover “The Stir”, como llama a sus reuniones. En un anuncio, que se dice describe escenas de eventos reales de Match, una rubia llena de vida pregunta a un nuevo amigo: “¿UCLA?” y luego chocan sus copas: “¡Muy bien, Bruins!”
Match, que tiene casi dos millones de usuarios de paga, dice que ha celebrado cientos de eventos cada mes desde mayo en más de 50 ciudades. OkCupid, que dice tiene 2.9 millones de miembros activos, ha organizado unos 100 eventos en Nueva York desde principios de julio y planea llevar la idea a San Francisco, Los Ángeles, Chicago y algunas otras ciudades en octubre. También dice que está reorganizando sus actividades para destacar los eventos.
Servicios más pequeños también están ofreciendo reuniones. MeetMoi , cuya aplicación permite a los usuarios transmitir su ubicación y concertar rápidamente un encuentro para tomar un café o un trago, ha estado organizando reuniones para llevar a más de sus usuarios al mismo sitio al mismo tiempo. Y Nerve, un sitio de concertación de citas románticas y encuentros sexuales con sede en Nueva York, dice que está trabajando en una aplicación móvil que enfatizará los eventos cercanos.
La transición hacia las reuniones en el mundo real sigue a algunos estudios bien divulgados que proyectan dudas sobre si las pruebas de personalidad y los datos pueden predecir con precisión si dos personas serán compatibles. En uno de esos estudios dado a conocer en febrero, investigadores en sicología dijeron que no había “evidencia convincente” de que el software para formar parejas funcionara mejor que métodos más primitivos.
Los principales servicios en línea dicen que no están reaccionando a esos estudios. Pero están enfrentando competencia de servicios que se saltan los algoritmos, incluidos How About We , que permite a las personas buscar citas en base a las ideas de una primera cita, y Grouper , que envía a seis personas en una salida grupal a ciegas.
“Seguimos usando nuestros algoritmos para formar parejas”, dijo Mandy Ginsberg, presidenta de Match.com. “Pero quizá es ligeramente más fácil entrar en una sala llena de personas que se están conociendo y conversando”.
La concertación de citas románticas en línea, al parecer, también se ha estancado. Datos recientes de comScore, una firma analítica, muestran que el tráfico en los 10 sitios de concertación de citas más populares no aumentó en el último año. Esto quizá se deba en parte a la creciente popularidad de las aplicaciones móviles de concertación de citas. Aun así, los servicios de concertación de citas típicamente tienen problemas para retener usuarios. Los miembros exitosos que encuentran el amor a menudo borran sus cuentas. Quienes no se cansan después de demasiadas citas malas, así que los servicios tienen que convencerlos de quedarse más tiempo. Ahí es donde entran los eventos sociales.
Algunos sitios y aplicaciones de concertación de citas se han adelantado en lo que respecta a las reuniones cara a cara. Grindr , una aplicación móvil dirigida a hombres gay, dio a conocer primero su servicio en 2009 haciendo equipo con bares locales para organizar fiestas. Ahora tiene cuatro millones de miembros. Y sitios como Meetup han alentado desde hace tiempo a las personas a reunir a individuos de mentalidad similar para encuentros.
Pero no todas las compañías están convencidas de la idea de reunir a las personas en un bar y ver lo que sucede. EHarmony , uno de los servicios de concertación de citas más establecidos, dice que no tiene interés en abandonar su énfasis en un enfoque científico.
“Estamos enfocados en reunir a nuestros miembros en la vida real con personas que sean profundamente compatibles, no creando fiestas a gran escala”, dijo Becky Teraoka, representante de la compañía.
