Escuchar¿Qué diferencia a la tienda online de Apple de los finados servicios de intercambio musical Napster y Audiogalaxy? La tranquilidad de que si se compra una canción en el servicio musical del gigante de las computadoras, ninguna disquera tendrá argumentos para decir que usted es un ladrón.
En un giro irónico en la historia de la música en Internet, las cinco mayores discográficas del mundo dejaron al lado su lucha contra sitios "piratas" donde se intercambian archivos musicales y apoyaron la iniciativa de Apple para poner a la venta canciones y álbumes completos en formato digital.
iTunes es el nombre de la tienda creada por la persistencia de Steve Jobs (cabeza de Apple) y sus resultados revivieron las esperanzas de la industria musical, pues en sus dos primeras semanas de funcionamiento, el sitio vendió más de dos millones de canciones, cuando las expectativas iniciales eran de un millón de ventas al mes.
Pese a la enorme sonrisa en la cara de Jobs, los industria disquera dice que es pronto para que Apple cante victoria y que la música online se consolide. Sin embargo, la buena recepción de iTunes refuerza la teoría de que a mediano plazo las tiendas de discos serán solo para nostálgicos y el grueso del mercado musical se moverá en la red de computadoras.
Cambio de estrategia
La historia de la música en línea está marcada por golpes, lágrimas, villanos y héroes, pues el intercambio libre de archivos musicales es, desde la óptica de las disqueras, una violación a los derechos de autor. Por esto, en los últimos años, las disqueras persiguieron, llevaron hasta los tribunales y aniquilaron a sitios de gran popularidad como Napster y Audiogalaxy. Sin embargo, esas medidas le ganaron a las compañías la aversión del público e incluso de sus mismos artistas, además de que por una "cabeza" que se cortaba, salían tres más.
Para muestra un botón: esta semana se supo que el programa necesario para acceder a la red de intercambios Kazaa se convirtió en el programa más descargado en la historia de Internet, con 230.309.616 descargas en dos años; seguido por el programa de mensajería ICQ, que tiene un millón de usuarios menos pese a estar disponible desde hace seis años.
A pesar de los alegatos de las disqueras, el eliminar a Kazaa y a otros sitios similares como Grokster y Morpheus no ha sido tan sencillo e incluso los tribunales han fallado recientemente en que esas páginas tienen objetivos legítimos y que lo que hagan sus usuarios, se sale de su control.
Pero la idea de Jobs no era pelear con los cinco grandes de la música (Sony, BMG, EMI, Warner y Universal), sino tener el respaldo de esas compañías y sus respectivos catálogos para el lanzamiento de iTunes. Durante 18 meses los ingenieros de Apple se reunieron con las disqueras para mostrar el nuevo servicio. Incluso Jobs hizo demostraciones para artistas reticentes a lo online como Sheryl Crow, Eagles y Dr. Dre.
Todos a descargar
A diferencia de servicios de suscripción inventados por las disqueras en las que se debe pagar una mensualidad para poder disfrutar de la música, iTunes ofrece a sus usuarios la posibilidad de comprar y poseer la música, quemarla en un disco compacto o bien usarla en un reproductor portátil.
Lanzado el 28 de abril, iTunes vendió 257.000 canciones en sus primeras 18 horas de vida. Con un catálogo superior a 200.000 canciones, la tienda ofrece al usuario la posibilidad de adquirir la tonada que desee con solo un click, a un precio de $0.99 la pieza (¢390). Si quiere descargar un álbum completo, el precio es de $10 (¢3.940). Haga números de lo que le costaría un disco en un tienda. ¿Verdad que suena bien?
Aunque el iTunes está, por el momento, disponible solo para los usuarios de Mac en Estados Unidos (el tres por ciento de las personas con computadoras en ese país), la acogida del servicio ha sido sorprendente, al punto de que los reproductores portátiles de Apple, los iPod, se han vendido como pan caliente, a pesar de su precio cercano a los $400 (¢157.600).
¿Por qué solo para Estados Unidos? Porque el sistema aún está a prueba. Por eso, si usted intenta hoy utilizar el servicio desde Costa Rica, Apple identificará mediante la conexión de Internet que usted no está en Estados Unidos y rechazará, por ahora, su pedido.
Por eso el gran reto para iTunes vendrá en diciembre, cuando se ponga a disposición de los usuarios de Windows, medida que las disqueras ven con reserva debido a las dificultades de controlar a una población tan grande. De las cinco grandes discográficas, solo dos han aceptado participar en esa etapa.
Camino difícil
Como era de esperarse, la salida de iTunes no ha sido alegría para todos. El primer gran inconveniente vino de parte de los hackers , pues ya se demostró que algunos han logrado "piratear" música dentro de la tienda de Apple.
Además, los usuarios más exigentes señalan que, a diferencia de Napster o Kazaa, iTunes no ofrece rarezas, como covers , versiones en vivo o material ajeno a los lanzamientos oficiales de las disqueras.
¥Sin embargo, el modelo ha sido aplaudido por artistas y usuarios y, a criterio de muchos especialistas, también podría ser no solo una nueva beta para Apple, sino también su eventual tabla de salvación. La compañía logró con el nuevo servicio adelantársele a Microsoft, empresa que venía desarrollando una iniciativa similar pero que no se apuró en terminarla.
Se dice que Bill Gates no está muy contento con el éxito del iTunes y que su emporio prepara una respuesta para los usuarios de Windows. Pero eso aún no ha pasado y el golpe inicial hay que anotárselo a Jobs y compañía.
Del otro lado de la barrera, los dueños de las tiendas de discos no se preocupan, por ahora, de que su negocio termine, pues aún es poca la gente que está familiarizada con la música online. "En Costa Rica pasarán muchos años antes de que tengamos que cerrar porque la gente no venga a comprarnos. Aunque la cosa se ha puesto dura por la piratería, lo que hacemos es importar discos difíciles de conseguir en el país", aseguró el propietario de una discoteca josefina que pidió no ser nombrado.
Y aunque eso parece cierto, también está claro que lo que Apple hizo con iTunes le de fuerza a un mercado que, hasta ahora, nadie veía con buena cara. Nadie excepto Steve Jobs, el mismo que algunos han llamado "lo más cercano que Silicon Valley tiene a una estrella de rock".
El caso español
El éxito del iTunes de Apple ha sido aprovechado por otros para lanzar tiendas de música online , aunque no necesariamente del agrado de las disqueras.
El 20 de mayo fue lanzado, desde España, el sitio Puretunes.com, donde también se venden grabaciones musicales, aunque sin el permiso respectivo de las disqueras.
Sus responsables se valieron de una rendija en la ley española de derechos de autor y aseguran que sus convenios con asociaciones locales que representan a los artistas les dan el derecho a vender sus canciones, lo quieran o no las discográficas. Bajo ese argumento, el sitio pone a la venta desde canciones de intérpretes españoles hasta éxitos de Madonna y los Beatles.
El servicio llegó a Estados Unidos por medio de la red Grokster, que en diciembre le ganó un juicio a las disqueras. En Puretunes el precio de ocho horas de descargas cuesta $3.99 (¢1.572), mientras que un mes de descargas ilimitadas cuesta $24.90 (¢9.810).
Como era de esperarse, las discográficas anunciaron que llevaran a Puretunes ante los tribunales.
Enlaces
iTunes: Tienda online de Apple, vende canciones a $0.99 cada una,www.apple.com/itunes
Puretunes: Tienda española online que es cuestionada por las disqueras,www.puretunes.com
Kazaa: El sistema de intercambios de archivos más popular,www.kazaa.com
Musicnet: Servicio de suscripciones online creado por Warner y EMI,www.musicnet.com
Pressplay: Servicio de suscripciones online creado por Sony y Universal.www.pressplay.com
MP3.com: Aunque minimizado, todavía ofrece descargas de música,www.mp3.com
