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Para los que vivieron los primeros carnavales de Limón en la década de 1960, existía un personaje mítico, el cantante de las mejores comparsas del desfile, una voz grande que llenaba las avenidas con cantos de fantasía.
Se trataba de Cyril Sylvan quien, además de pescador y carnicero en el mercado municipal de Limón durante 40 años, era uno de los máximos exponentes de este género musical.
Aunque muchas décadas han transcurrido desde aquellos tiempos de gloria del calipso, ayer fue un día maravilloso para Sylvan, hoy de 74 años.
Al finalizar el carnaval, en el Parque Vargas, Sylvan, junto con Herberth Glinton Lenky ; Emilio Álvarez Junny; Roberto Congoman Watts; y Reynaldo Kenton Shanty –en una banda dirigida por los músicos Manuel Monestel y Manuel Obregón–, ofrecieron un concierto en que se rescató el más amplio y variado repertorio de calipso limonense.
Este fue el espectáculo de apertura del día estelar de los carnavales y, a diferencia de años anteriores, los artistas locales –y sobre todo, los limonenses– volvie-ron a tener espacio en un escenario que últimamente estaba reservado para grandes figuras internacionales del reggae y la música tropical.
Ayer, los calipsonians fueron las estrellas de Limón y se hicieron escuchar en medio del avasallamiento de los grupos de cumbia y reggaetón.
¡Resucitó el calipso! Y en el marco de este día privilegiado, Papaya Music presentó a la comunidad limonense una nueva propuesta musical para renovar este género con la voz misma de sus autores originales.
El disco Calypso Limón Le-gends abre con un tema de Sylvan, la Canción de la Langosta , pieza que recuerda la época de “las grandes arribadas de langosta” y los pescadores no podían atrapar tantos crustáceos.
Tal era la bonanza, en ese entonces, que encendían cigarrillos con billetes de cien colones, y las mujeres confundían a los pescadores con millonarios.
Sylvan –ese cantante espontáneo que, aún hoy, se detiene en cualquier lugar donde haya buena música a improvisar, cantar o pregonar– fue el líder de la Langosta Band y de Skelintan, dos comparsas que fueron muy populares hace 30 ó 40 años.
Desde las Antillas. Hablar de estas comparsas implica remontarse a los orígenes del calipso en Costa Rica, pues comparsas y calipso coexistieron en absoluta simbiosis.
Este ritmo llegó a Limón por las migraciones y el intercambio entre las comunidades negras que vivían en nuestras costas.
Provenía de la isla de Trinidad, en el archipiélago de las Antillas, donde se desarrolló como un medio para comunicar situaciones de la vida cotidiana; y, aunque sus letras abordaban temas populares, algunas de las canciones adquirieron relevancia social y política.
De hecho, en sus letras se guardan mil historias de esa provincia y de su gente.
En Limón, el calipso se convirtió en elemento principal de las comparsas. Un bambú y dos botellas arregladas servían de instrumento musical, y le ayudaban al banjo , las guitarras y a un intérprete espontáneo, a contar situaciones por medio de la música.
Esa alegría de los calypsonians, expresada en sus gestos y movimientos, se mezcló con el sabor limonense y condujo a la formación de grandes comparsas.
Cieneguita fue uno de los barrios madre del calipso en Limón. La mayoría de las comparsas, así como los singulares disfraces, surgieron en ese lugar.
Ahí también se formaron las grandes voces que más tarde se abrieron paso en los carnavales por su facilidad de interpretar las canciones de calipso.
Las comparsas tenían de 20 a 30 participantes de diversas edades. Todos aportaban su granito de arena, y muchas veces, una familia completa pertenecía a una banda. Para armar una comparsa, solo bastaba con tener algunos buenos músicos, un cantante y una costurera con aptitudes para para confeccionar disfraces.
El cantante debía ser alguien que, con ingenio e improvisación, inventara “el juego” que iba a seguir la comparsa. Tal juego era lo que definía su nombre, su disfraz y su canción principal.
Así surgieron la comparsa de la Langosta, la del Dragón, la de la Mariposa y otras más. “Los juegos hacían el carnaval” afirma Cyril Sylvan.
Juegos de fantasía. Reynaldo Kenton formó parte de las comparsas Lobster (Langosta) y Skelintan (Esqueleto). Él recuerda cómo eran los preparativos para el carnaval, ya que para poder montar “el juego”, cada integrante tenía que trabajar con mucha anticipación. “Íbamos unos días antes a tocar en las calles y la gente nos donaba plata para los disfraces”, recordó.
Las comparsas y sus juegos formaban parte de la vida diaria y todos los habitantes colaboraban en la fiesta. No se limitaban solo a ser espectadores sino que, de distintos modos, ayudaban para hacer posible el espectáculo.
Con el dinero necesario en mano, empezaban la elaboración de su vestuario. Confeccionar un buen disfraz podía durar hasta tres meses.
El disfraz de la Banda de la Langosta llevaba una máscara en forma de langosta, hecha de barro. “Cogíamos barro y poníamos varias capas en un molde para formar la máscara. Pero, para que quedara bien, debía pasar entre seis y ocho días secándose al sol”, detalló Sylvan.
Además de los disfraces, tenían que montar y ensayar su canción principal, cuyo nombre era el mismo de la banda, y un repertorio de siete u ocho canciones que iban turnando durante su presentación.
Muchas bandas empezaban a desfilar desde su barrio aunque los carnavales eran en el centro de Limón. Esto hacía que la fiesta no se celebrara solo en un sitio, sino que se extendiera por toda la región gracias a las comparsas.
El “juego” de la Banda de la Langosta –además del disfraz y la canción– era representar la pesca de la langosta. Iban por la calle con un barco construido por ellos y uno de los integrantes tiraba la carnada y simulaba atrapar a su presa.
“Nos pagaban a ¢2,50 la libra de langosta. Pero en aquel tiempo eso era muchísima plata”, rememora hoy Sylvan, en alusión a la generosa abundancia de crustáceos que a la vez fue inspiración para su música.
Fire in the land with the Lobster Band era la canción principal de esta banda. Su letra habla precisamente de ese período de holgura económica.
Los duelos musicales. Los cantantes de calipso eran muy ágiles para componer. Cómo no serlo, si debían improvisar rimas para casi cualquier tema con astucia e ironía. Este requisito era especialmente necesario si participaban en los llamados duelos musicales.
Las peleas de calipso eran la parte más esperada del carnaval. Resulta que los cantantes competían entre sí con sus rimas: uno cantaba, el otro respondía.
El más creativo era el que lograba contestar con rimas a lo que dijera su contrincante, pero agregándole el sabor de esta música y usando palabras que despertaran la furia del otro. Cyril Sylvan participó muchas veces en estas concurridas “peleas”.
Juegos de fantasía. Con los años, los carnavales de Limón empezaron a cambiar y atrás quedó el espectáculo de los calipsonians. Las comparsas adoptaron nuevos ritmos y los antiguos intérpretes se quedaron solo con sus oficios habituales.
Aunque el calipso se escucha todavía en algunos bares de Limón, es más un sonido del pasado. Ojalá este disco le dé un nuevo impulso entre las nuevas generaciones.
