EscucharEl virus del herpes es como un vecino necio: siempre está ahí, sin ninguna esperanza de que se vaya, y cuando uno menos se imagina arma un gran alboroto.
Lo peor del caso es que en la casa de la par no sólo existe uno, sino tres vecinos igual de majaderos: herpes simple, herpes zóster y herpes genital.
El herpes simple provoca brotes en los labios y la cara; el zóster genera una fuerte infección en la piel y nervios y el herpes genital ocasiona erupciones en las partes íntimas.
Aunque estas tres enfermedades presentan sus diferencias, como en toda familia, tienen un lazo común: invaden el organismo y permanecen allí en forma latente.
"El virus del herpes se queda en el cuerpo y las manifestaciones reaparecen cada cierto tiempo", comentó Eduardo Arias, dermatólogo del Hospital San Juan de Dios.
Hasta ahora no existe ningún tratamiento para desalojar, en forma definitiva, a ese dañino inquilino.
Arias explicó que algunos medicamentos, como los antivirales, ayudan a disminuir el número de apariciones de los brotes.
Como todo virus, el del herpes necesita entrar rápidamente en el cuerpo pues no sobrevive en el medio ambiente.
Una gran familia
Los distintos virus del herpes son bastantes comunes. Se han identificado más de 100 virus distintos en especies animales (más información en:http://www.ihmf.org).
Arias detalló que la infección por herpes es un problema especialmente serio para los pacientes inmunodeprimidos (enfermos de sida, personas en quimioterapia, radioterapia).
Este grupo puede sufrir infecciones en varios órganos, además de la piel, pues sus defensas están al mínimo.
Algunos sitios que pueden resultar afectados son: las membranas mucosas de la nariz, boca y garganta; el esófago (esofagitis herpética); el hígado (hepatitis herpética) y el cerebro (encefalitis).
"Si alguien tiene el virus debe aprender a convivir con la enfermedad. Lo más importante es buscar el tratamiento antiviral apenas inicia el brote", dijo el dermatólogo.
Buscan una vacuna
En estos momentos laboratorios farmacéuticos como GlaxoSmithKline Beecham investigan una vacuna contra el herpes genital (datos en Internet:http://www.gsk.com).
La investigación se encuentra en Fase II, esto quiere decir que la vacuna ya se prueba en seres humanos.
"La inmunización contra el herpes que ha ensayado satisfactoriamente la compañía farmacéutica, reduce hasta 75 por ciento el riesgo de sufrir la enfermedad", publicó el 20 de setiembre, del año pasado, el diario El Mundo de España .
Aunque la investigación se llevó a cabo con pacientes de ambos sexos, hasta ahora la vacuna solo ha funcionado en mujeres que no habían estado infectadas anteriormente con la enfermedad.
En Internet puede encontrar más información para conocer a ese molesto vecino. Revise las páginas electrónicas del Foro Internacional para el Manejo del Herpes (http://www.ihmf.org) y de la Fundación Americana del Herpes (http://www.herpes-foundation.org).
Los rostros del herpes
Herpes simple tipo 1
¿Cómo se manifiesta?
En forma de vejigas pequeñas y dolorosas llenas de líquido sobre la piel, principalmente alrededor de la boca, nariz y en la frente. Días antes de las erupciones existe picazón o dolor en esas zonas.
Aunque las erupciones desaparecen vuelven a presentarse cada cierto tiempo, generalmente, por sobreexposición al sol, estrés o defensas bajas.
¿Cuál es la vía de contagio?
Persona a persona, por ejemplo, al besar a alguien que tiene en su boca las vejigas o al rozar esa zona. Cuando las vejigas se convierten en costra no existe posibilidad de contagio.
¿Existe tratamiento?
Se debe tratar con medicamentos antivirales, por la vía oral, en las primeras 48 horas del inicio del cuadro (cuando aparecen las primeras vejigas). Estos antivirales deben comprarse bajo receta médica.
Si pasaron las 48 horas, el antiviral oral no funciona y debe usarse uno en crema, para aplicar sobre la piel. El mercado ofrece: ciclovir, ribavirina y valaciclovir. Use un analgésico, para el dolor y un antihistamínico para la fiebre.
Herpes zóster
¿Cómo se manifiesta?
El herpes zóster es causado por el mismo virus que provoca la varicela y penetra a los nervios, debajo de la piel. La infección provoca varios grupos de ampollas llenas de líquido, generalmente en el tronco. La zona se vuelve muy sensible.
Tres o cuatro días antes de las erupciones el paciente sufre de escalofríos, fiebre, náuseas y diarrea.
La posibilidad de que el brote vuelva es baja, pero pacientes con cáncer o sida pueden repetir los episodios porque tienen muy bajas sus defensas.
¿Cuál es la vía de contagio?
Es la misma vía de contagio de la varicela, el virus viaja en el aire cuando una persona enferma tose o estornuda.
¿Existe tratamiento?
Ningún fármaco puede eliminar el virus. Se debe tomar antivirales en las primeras 48 horas del brote, si pasa este tiempo, use antivirales en crema.
Quienes padecen este mal deben mantener una estricta higiene y evitar exponerse al sol.
La enfermedad debe tratarse a tiempo para evitar daños permanentes en los tejidos nerviosos.
Herpes simple tipo 2 (herpes genital)
¿Cómo se manifiesta?
Es una enfermedad de transmisión sexual que provoca brotes en la zona genital, el recto o las manos.
El mal aparece como un racimo de ampollas pequeñas, cuando se revientan quedan dolorosas úlceras. Las primeras ampollas perduran por unas tres semanas, los rebrotes son más cortos.
¿Cuál es la vía de contagio?
Mediante el contacto sexual con una persona que tiene activo el virus del herpes. La única forma de evitar el contagio es la abstinencia o el uso del condón mientras la pareja presente las ampollas, cuando éstas se convierten en costra no existe posibilidad de contagio.
¿Existe tratamiento?
No existe una cura definitiva. El número de brotes se puede reducir con antivirales, en el mejor de los casos el paciente sufre de un brote anual.
Fuente: Entrevista con el dermatólogo Eduardo Arias del Hospital San Juan de Dios.
