EscucharCiudad de Panamá (DPA). Fuegos artificiales que comenzarán con un gran estallido, provocado por la activación de 13.636 kilogramos de explosivos controlados por computadora, marcarán el 3 septiembre el inicio del ensanche del Canal de Panamá, informaron hoy autoridades canaleras.
El arquitecto Francisco Míguez, coordinador del equipo de desarrollo del plan maestro de la vía interoceánica, precisó que el presidente panameño, Martín Torrijos, acompañado por el ex mandatario de Estados Unidos James Carter, accionará el mecanismo en procura de una explosión "controlada, exitosa y memorable".
Aclaró que los expertos utilizarán unos 300 barrenos en un tramo de 150 metros de longitud, para la colocación de explosivos más avanzados y seguros que los usados en voladuras cuando la vía acuática fue abierta a la navegación mundial en agosto de 1914.
Desde los trabajos de zapadores franceses en la ruta canalera a fines del siglo XIX, hasta 1914, cuando fue concluida por Estados Unidos, fue removido, en una inmensa zanja, material que serviría para hacer una muralla idéntica a la de China (de 2.414 kilómetros de largo).
Lo excavado entonces del prisma del Canal equivaldría a edificar una fila de pirámides del tamaño de la de Keops, en Egipto, por una distancia de 14,4 kilómetros. Por la liberación de gran cantidad de energía de máquinas y hombres, algunos estiman que se trata de una de las maravillas del mundo.
Sin embargo, 83 años después de la unión de los océanos Atlántico y Pacífico, enormes cantidades de rocas y tierra serán removidas por medios mecánicos para crear un tercer juego de esclusas igual a una "autopista de agua", dirigida al paso seguro de enormes portacontenedores "Post Panamax", entre Europa, América y Asia.
En previsión del desarrollo marítimo, la coreana Hyundai Heavy Industries firmó en el 2005 con la naviera China Ocean Shipping (Cosco) el primer y mayor contrato de construcción de cuatro "Post Panamax", con capacidad para transportar 10.000 contenedores TEU (de 20 pies de largo), que serán entregados en el 2008.
Míguez recordó que los primeros trabajos de ampliación forman parte del plan de construcción de un tercer juego de esclusas, y se concentrarán en el sector de Cartagena, sobre la ribera oeste de la vía acuática. El cerro Paraíso, de más de 100 metros de altitud, será nivelado a 46 metros, para dar paso a obras de magnitud.
Precisó que para conectar las nuevas esclusas del lado Pacífico del Canal de Panamá con el Corte Culebra (la parte más estrecha en la ruta navegable), es necesario construir un canal de aproximación de unos 7,0 kilómetros de extensión y 218 metros de ancho de fondo, que aumente la seguridad de las naves.
En las obras serán removidos 47 millones de metros cúbicos de materiales, especialmente tierra y rocas, lo que alcanzaría para rellenar las canchas de varios estadios y centros deportivos.
Este viernes, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció el comienzo del proceso de licitación para la contratación de los trabajos de dragado en el sector Pacífico.
El ensanche y profundización de la entrada del Pacífico y el acceso sur al tercer juego de esclusas, implica el dragado de 9,1 millones de metros cúbicos del fondo del mar. Con ello, se busca crear condiciones para el tránsito expedito de naves hacia el tercer juego de esclusas, que estará en plena operación en el 2015.
Míguez confirmó que el modelo matemático del diseño de las esclusas será sometido a diversas pruebas en laboratorios en Bélgica y Francia, y las recomendaciones técnicas estáran listas en abril del 2008. Aclaró que los consorcios y firmas de ingeniería tendrán acceso al informe, para la previsión de ajustes.
La construcción de la esclusas es el aspecto medular del proyecto, debido a la complejidad de las obras, con un costo total de 5.250 millones de dólares. En atención a ese aspecto, la ACP presentará un sólo modelo de contrato para que participen, a través de ofertas, consorcios competidores, en vez de empresas aisladas.
Míguez susbrayó que el tercer juego de esclusas, de tres escalones, incluye tres tinas de agua por escalón, que genera un 60 por ciento de ahorro de agua, muros de aproximación a las entradas del Canal de Panamá, comamiento de naves por remolcadores.
Cada una de las nuevas esclusas poseerá 55 metros de ancho. La longitud de las compuertas interiores será de 427 metros y de las compuertas exteriores de 458 metros. La profundidad máxima sobre el batiente ha sido estimada en 18,3 metros y el francoabordo mínimo alcanzará 1,52 metros.
A diferencia de las antiguas cámaras, en el tercer juego de esclusas funcionarán remolcadores y no locomotoras. Las operaciones de mantenimiento jamás interrumpirán el tránsito de buques, ya que el diseño incluye nichos estables, para garantizar una vía al servicio del comercio mundial, acotó Míguez.
