La que fue llamada "muñeca de porcelana del ballet" llegó a eclipsar a la mítica bailarina Margot Fonteyn tras su éxito en The Red Shoes (1948), dirigida por Michael Powell y Emeric Pressburger.
Su papel en ese filme, en el que encarnaba a una bailarina debatiéndose entre el amor y su carrera profesional, la hizo conocida internacionalmente.
A pesar de participar luego en otras películas, como Peeping Tom (1960), de nuevo a las órdenes de Michael Powell, la bailarina continuó dedicándose sobre todo a la danza.
Nacida en Dufermline (Escocia) en 1926, Shearer entró con dieciséis años en la compañía de danza londinense de Sadlers Wells, donde enseguida consiguió los papeles principales y compartió escenario con Fonteyn. Cuatro años después debutaba en el Covent Garden de Londres, donde desempeñaría los papeles principales en ballets tan conocidos como La bella durmiente, El lago de los cisnes y Coppelia .
Durante la década siguiente, Shearer bailó las obras más importantes del repertorio clásico y participó en ballets contemporáneos.
Shearer fue ensalzada por la crítica mundial por su técnica maravillosa y su precisión.
En 1950, Shearer conoció en un baile de disfraces al que iba a convertirse en su marido, el escritor y periodista radiofónico Ludovic Kennedy.
Cuatro años después, el anuncio de su retirada, a los veintiocho años, para dedicar más tiempo a su familia originó revuelo en el mundo de la danza.
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