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Ray Charles, el legendario cantante de rhythm and blues y autor de éxitos como Whatd I Say y Georgia on My Mind, falleció hoy, informó su portavoz. Tenía 73 años.
Charles murió de una enfermedad del hígado a las 11:35 rodeado de familiares y amigos en su casa de Beverly Hills, dijo el portavoz Jerry Digney.
Su última aparición en público fue el 30 de abril junto a Clint Eastwood, cuando asistió a un evento en el que la municipalidad de Los Angeles declaró monumento histórico el estudio de grabación del cantante, construido hace 40 años.
Ciego a los siete años y huérfano a los 15, Charles fue un músico talentoso con el piano y el saxofón, que pasó por los ritmos de la música country, el jazz, el big band y el blues. Dejó su impronta con su voz profunda, cálida y enronquecida por los tiempos difíciles que pasó durante su niñez en el sur del país, segregado.
Su sonido era imponente, era el blues, el rhythm and blues, el gospel, el swing. Era todo lo que había escuchado antes pero que se convirtió en algo sorprendente, conmovedor, declaró el cantante Van Morrison a la revista Rolling Stone en abril.
Charles ganó nueve de sus 12 postulaciones a los premios Grammy entre 1960 y 1966, entre ellas al mejor disco de rythm and blues ( Hit the Road Jack, I Cant Stop Loving You y Busted), en tres años consecutivos.
Sus versiones de otras canciones también son muy conocidas, entre ellas, Makin Whoopee y America the Beautiful. Hoagy Carmichael y Stuart Gorrell compusieron Georgia on My Mind en 1931, pero el estado de Georgia lo adoptó como canción oficial en 1979, cuando Charles ya lo había transformado en un éxito absoluto.
Nací con la música dentro de mí. Es la única explicación que se me ocurre, escribió Charles en su autobiografía Brother Ray, escrita en 1978. La música era parte de mí... como mi sangre. Era una fuerza dentro de mí cuando salí a escena. Era una necesidad, como la comida y el agua.
Charles consideraba a Martin Luther King amigo suyo y una vez se negó a actuar ante un auditorio segregado en Sudáfrica. Pero nunca se interesó por la política.
Era feliz cuando hacía música. Su poder de atracción abarcó varias generaciones: grabó con músicos tan dispares como Willie Nelson, Chaka Khan y Eric Clapton, y actuó en películas como The Blues Brothers.
Ray Charles Robinson nació el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia. Su padre, Bailey Robinson, era mecánico y su madre, Aretha, apilaba tablas en un aserradero.
No me hablen de pobreza, dijo Charles una vez. Nosotros estábamos en el último escalón.
Charles vio a su hermano ahogarse en la tina en la cual su madre lavaba ropa cuando él tenía unos cinco años. Era la época de la Gran Depresión. Dos años después, perdió la vista. Se suele decir que la causa fue el glaucoma, pero jamás lo diagnosticaron.
Empezó a estudiar música a los tres años, y continuó en la Escuela San Agustín para Sordos y Ciegos, subvencionada por el estado.
Allí aprendió a escribir y leer música en Braille y a tocar varios instrumentos.
