EscucharLas heliconias en flor no pasan desapercibidas por ningún viajero de los trópicos; incluso a los que habitamos estas latitudes no dejan de maravillarnos con sus variadas formas, colores y tamaños.
Por su exuberante belleza y fácil cultivo, las heliconias se han convertido en las plantas preferidas de los jardines tropicales. Además, son de las flores más duraderas en arreglos florales, desde siete hasta 25 días, por lo que se han popularizado como flor de corte y especialmente apreciadas en donde no se les puede cultivar por su exótica belleza.
Son plantas nativas de América tropical y algunas islas del Pacífico Sur. La gran mayoría de especies habitan regiones bajas, húmedas y lluviosas, aunque algunas pocas se pueden hallar en zonas secas y otras inclusive se pueden encontrar en elevaciones medias, en los bosques húmedos de niebla.
Tenemos gran cantidad de especies nacionales que podemos observar creciendo en zonas abiertas de crecimiento secundario, en las orillas de los ríos o bordeando las carreteras.
Botánicamente hablando...
Las heliconias deben su nombre al Monte Helicon, en Grecia, que según la mitología griega era donde habitaban Apolo y las Musas. Antes se clasificaban las heliconias dentro de la familia Musacea, sin embargo hoy por hoy, se encuentran como el único genero dentro de la familia Heliconiaceae con 185 especies y 500 variedades.
Mucha gente se sorprende de que los bastones del emperador ( Nicolaia spp.) , los gingers ( Alpinia spp.) y las maracas ( Zingiber spp.) no pertenezcan a la familia de las heliconias sino a Zingiberaceae y las aves del paraíso ( Strelitzia spp. ) a la Strelitziacea, aunque sí son parientes cercanos de las heliconias pues están agrupados dentro del orden de los Zingiberales junto con otras cinco familias, por compartir características comunes que hacen de este un orden de fácil reconocimiento.
Entre esas características podemos incluir que son plantas rizomatosas con hojas largas y grandes inflorescencias de vistosos colores.
Las heliconias presentan sus verdaderas flores dentro de las hojas modificadas o brácteas que son las que impactan por su colorido y variadas formas.
En el jardín
Estas plantas son ideales en los jardines tropicales pues las hay en diversidad de tamaños, pequeñas como las H. psitacorum , medianas y altas con flores erectas o colgantes, en gran variedad de colores y formas, inclusive las hay con vellos que parecen de terciopelo.
Esta diversidad de colores y formas ha dado origen a nombres comerciales de lo más sugerentes y descriptivos como Prince of de Darkness (príncipe de la oscuridad) por su color rojo intenso con los bordes casi negros, Sexy pink (Rosada sexy), por ser rosada colgante y contorneada, Red Volcano (volcán rojo) por su forma y color, Burning Desire (deseo ardiente) rojo con amarillo, y así por el estilo.
Estas plantas florean según la variedad en diferentes épocas del año, unas durante un mes al año y otras hasta diez meses al año.
Y como si fuera poco, son polinizadas por los colibríes, así que, además, vamos a atraer estos pájaros al jardín.
Para cultivarlas
Son plantas amantes del agua que se deben sembrar en suelos orgánicos y con buena permeabilidad. Según la variedad, les gusta el pleno sol o sombra parcial. Se propagan fácilmente cortando sus rizomas con parte del tallo. Mantenga las plantas en buen estado cortando las hojas dañadas y flores pasadas. Para mantener el tamaño de la cepa corte los tallos que han floreado a 20 centímetros de la base, pues cada tallo da flor solo una vez.
A los amantes de las plantas y de visitar jardines botánicos les recomiendo visitar la colección de heliconias y otras Zingiberales en el Jardín de Costa Flores, en Guácimo (tel: 716-6065).
En este lugar podemos observar y contemplar una de las colecciones más importantes a nivel mundial.
David Carly, su propietario, colectó estas plantas alrededor del mundo desde 1986 y, además, es quien bautizó con tan creativos nombres comerciales a la mayoría de las heliconias. Con su esposa Katharine mantiene este lugar para deleite del turismo nacional y extranjero. Es un recorrido de una y media hectárea por refrescantes senderos, con las plantas marcadas con sus nombres genéricos y lugar de origen.
El guía, Anselmo Harrieth, deleita con sus conocimientos e impresionante memoria de tanto nombre y variedad. Lo malo es que las quiere uno todas; lo bueno es que se encuentran productores locales que venden gran variedad de rizomas de estas maravillosas plantas.
Pregúntele a Doris
¿De qué sirve pintar los troncos de los árboles con cal?
Esta es una pregunta que me hacen con mucha frecuencia. Se dice que para evitar las hormigas, pero no hay pruebas concretas de esta efectividad. Según me dice una entomóloga, aparentemente solo en Costa Rica tenemos esta costumbre con ese propósito. Personalmente, considero que el encalado le quita la belleza natural a los árboles. Sería interesante un estudio al respecto; si alguien tiene información científica agradecería me la haga llegar.
