Brown, quien padecía cáncer pulmonar e insuficiencia cardiaca, estuvo enfermo durante el último año, dijo Rick Cady, su representante. Cady añadió que el músico estaba con su familia en la casa de su hermano, cuando falleció. La casa de Brown en Slidell, Luisiana, un suburbio de Nueva Orleáns, fue destruida por Katrina . "Él estaba completamente destrozado", dijo Cady. "Estoy seguro de que el corazón se le rompió en sentido literal y figurado. Desalojó su casa con éxito antes de que llegara el huracán, pero creo que esto tuvo un gran impacto sobre su espíritu".
La carrera de Brown despegó en la década del 40, con éxitos de blues . En una segunda etapa, destacó como un músico versátil, que tocaba media docena de instrumentos.