El Día Histórico

Nació

cerca del año 624 antes de Jesucristo

Murió

546?

Nacionalidad:

griega

El más destacado de los Siete Sabios de Grecia, a quien las generaciones que le siguieron consideraron el fundador de la ciencia griega. Aristóteles le llamó el padre de la filosofía. Fue también astrónomo, político y matemático. El título de fundador de las matemáticas que se le ha dado obedece a las pruebas que realizó sobre algunas de las proposiciones elementales de geometría. En filosofía de la naturaleza inauguró la teoría de los cuatro elementos, y señaló el agua (o más bien la humedad) como el principio del cual proceden todos los demás. Creyó que la Tierra era un disco que flotaba en agua, que las estrellas estaban colgadas en el firmamento y que el mundo estaba poblado de espíritus o demonios, pero no en sentido panteísta, sino en la idea del animismo de la materia (hilozoísmo).

Fue el primero en preguntarse: ¿De qué está hecho el universo?, y ofrecer una respuesta basada en sus conocimientos, sin recurrir a dioses ni a poderes misteriosos; el primero en sostener que la Luna brilla por reflejo de la luz del Sol y en estudiar el fenómeno del magnetismo. El gran valor de su pensamiento (así como el de toda la escuela de Mileto) es el de haber buscado un solo principio o arjé, que diera razón de un origen común para la multiplicidad de los seres. Este arjé constituye la esencia de las cosas, y las cosas no serían sino una diversificación de aquel primer principio. Tal fue el inspirador de los filósofos posteriores que florecieron cerca de Mileto, como Anaximandro, Anaxímenes y Heráclito.

Nació y murió en Mileto. Se cree que su madre era fenicia. Fue educado en la ciencia oriental. Visitó Egipto (donde aplicó la teoría de los triángulos semejantes para calcular la altura de una pirámide) y probablemente Babilonia. El hecho concreto que más aseguró su reputación fue la predicción de un eclipse de Sol; cuando este ocurrió, asustó a los medos y a los lidios que estaban a punto de lanzarse a la batalla, y los convenció de la conveniencia de mantener la paz, por lo que ambos ejércitos firmaron un tratado y se retiraron sin luchar. Modernas investigaciones astronómicas han demostrado que el único eclipse que tuvo lugar en Asia Menor en la época de Tales sucedió el 28 de mayo del año 585 antes de Cristo, de modo que es este el primer acontecimiento histórico que puede fecharse con absoluta certeza.

Hombre práctico, la tradición cuenta que Tales, molesto por las burlas de los que consideraban que siendo tan sabio no poseía riquezas, se dedicó tranquilamente a comprar las prensas de la aceituna, en un año en el que sus conocimientos sobre el tiempo aseguraban que habría una buena cosecha. Así monopolizó los precios para el uso de las prensas y se hizo rico en poco tiempo. Después de haber demostrado su capacidad, abandonó los negocios y retornó al mundo del intelecto. En política fue famoso por su advertencia a los griegos del Asia para que se unieran en un Estado único, con Teos como capital, para poder contener a los persas.

No existen escritos de Tales, y se conocen sus doctrinas a través de las referencias de escritores posteriores.