El cuerpo sin vida del papa Juan Pablo II será expuesto en la basílica de San Pedro del Vaticano no antes de la tarde del próximo lunes, confirmó el portavoz de la Santa Sede, Joaquín Navarro Valls.
Navarro agregó que la primera congregación general de cardenales para preparar el próximo cónclave comenzará el lunes 4 de abril.
La noticia del fallecimiento llegó mientras unas 40.000 personas rezaban el Rosario para acompañar al anciano Pontífice en los últimos momentos de su vida.
A los pocos minutos comenzaron a repicar las campanas de la Basílica de San Pedro.
El secretario de Estado vaticano, Angelo Sodano, entonó el "De Profundis" y posteriormente recitó una plegaria ante los fieles, muchos de los cuales lloraban.
Los prelados que se encontraban en la escalinata de la Basílica de San Pedro invitaron al silencio para "acompañar al Papa en sus primeros pasos al cielo".
La noticia de la muerte fue comunicada en la Plaza de San Pedro a las 22.00 hora local (20.00 GMT). La muerte sucedió a las 9:37 p.m. hora de Italia (1:37 p.m. hora de Costa Rica).