Haya de la Torre fue el fundador de las universidades populares Manuel González Prada en Lima y José Martí en La Habana. En París, en colaboración con el poeta Manuel Ugarte, estableció el Centro de Estudios Latinoamericanos.
Entre sus obras escritas sobresalen Por la emancipación de la América Latina, Idearios y acción apristas, Impresiones de la Inglaterra imperialista y de la Rusia soviética, El plan del Aprismo, El antiimperialismo y el APRA, ¿A dónde va Indoamérica?, Excombatientes y desocupados y La defensa continental.
Nació en Trujillo, Perú. Luchó contra la dictadura del presidente Leguía, y pasó su juventud en el exilio, en Panamá, Cuba y México. En este último país fundó la Alianza Popular Revolucionaria Americana APRA, en 1924. Nuevamente en Perú, su partido luchó por una política defensora de los indígenas, contraria al imperialismo y profundamente reformista; ello le valió, a él la cárcel, y al partido la ilegalidad en 1931.
En 1945 los apristas apoyaron en las elecciones presidenciales al candidato Bustamante, con la promesa de que introdujera mejoras y reformas; pero la oposición conservadora se encargó de imposibilitarlas. Un nuevo golpe de Estado del general Odría en 1948, forzó una vez más la situación de Haya de la Torre que, perseguido por las autoridades, buscó refugio en la embajada de Colombia en Lima, donde hubo de permanecer de 1949 a 1950, negándosele reiteradamente el permiso de salida, a pesar de las muchas reclamaciones internacionales. Al fin viajó a México donde hubo de permanecer hasta 1956.
Cuando consiguió la elección presidencial en comicios efectuados en 1962, un golpe de Estado le impidió tomar posesión del cargo y, en nuevas elecciones fue elegido Fernando Belaúnde Terry. En 1979 Haya de la Torre fue elegido representante a la Asamblea Constituyente, en la que sirvió la presidencia. Falleció en Lima.
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