Nació en La Coruña. Estudió ingeniería y por algún tiempo ejerció esa profesión. Publicó tres volúmenes de poesía, Romance de ciego, La fuente serena y Rosa de cieno y ceniza . Dedicado al periodismo, fue colaborador del Times de Londres. De 1922 a 1927 se desempeñó como jefe de la Sección de Desarme de la Sociedad de Naciones; presidió el llamado Comité de los Cinco de la Sociedad de Naciones, que se ocupó del conflicto entre Italia y Etiopía. En 1926 apareció su ensayo Guía del lector del Quijote ; tres años después, Ingleses, franceses, españoles , en la que intenta una caracterización psicológica comparada de estos pueblos, y en 1931 una de sus obras fundamentales, España. Ensayo de historia contemporánea .
Durante la Segunda República Española fue diputado, ministro de Instrucción Pública y de Justicia, y embajador en Washington y en París; pero, de ideología liberal anticomunista , nunca respaldó los métodos políticos que se utilizaban. Exiliado en Londres tras la caída de la República, presidió la sección cultural del Movimiento Europeo y del Colegio de Europa de la Internacional Liberal. Mantuvo frecuentes polémicas con representantes del régimen franquista, del que era opositor intransigente. En 1937 publicó Anarquía o jerarquía , seguido por Teoría y práctica en las relaciones internacionales, ¡Ojo, vencedores! y Cristóbal Colón , así cono ensayos sobre Hernán Cortés y Simón Bolívar . Durante la segunda guerra mundial ofreció charlas en la BBC de Londres para Hispanoamérica, España, Francia, Suiza, Alemania, Austria e Italia, todas ellas pronunciadas en sus respectivos idiomas .
De 1950 es su ensayo Don Juan y la Don-Juanía , seguido por De Galdós a Lorca, Memorias de un federalista, Mujeres españolas, Amanecer sin mediodía (primer tomo de sus memorias, que abarca el periodo 1921-1936) y Memorias de mi tiempo . Regresó a España en 1976. Falleció en Locarno, Suiza. Había recibido los premios Goethe, Mariano de Cavia y Carlomagno de Aquisgrán.
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