Ciertas composiciones de Wagner, Mahler, Debussy, Schonberg, Berg y Webern marcaron profundamente su etapa de formación; pero tras haber alcanzado la madurez artística y dentro del lenguaje serial, su sensibilidad y su gusto por lo dramático le acercaron más al mundo musical de Berg. Su personalidad ha sido definida como la de un expresionista y un lírico del serialismo.
Nació en Pisino, provincia de Istria, entonces austríaca y hoy de Italia. Inició estudios de piano a los 6 años. En 1917, con ocasión del traslado de la familia a Graz, tuvo oportunidad de asistir a representaciones líricas y conciertos, y se familiarizó con las óperas de Mozart y Wagner. En 1923 ingresó al Conservatorio de Florencia, donde estudió armonía y composición. Pianista excelente, alternó la actividad de compositor con la de concertista y efectuó numerosas giras para dar a conocer sus obras. En 1925 estrenó Fiuri di tapo , tres canciones sobre textos de Biago Marin. En 1934 consiguió el Premio Carillón con su Música per tre pianoforti . Adherido al serialismo, dio a esta escuela un carácter ajeno al decadentismo de raíz romántica y a la simple lucubración estética.
Su labor docente tuvo proyección internacional en 1951, cuando fue invitado a dictar cursos de verano en Tanglewood, Massachusetts. Entre 1962 y 1963 enseñó en la Universidad de California. Autor de casi medio centenar de partituras, entre 1939 y 1945 dio a conocer sus óperas Vuelo nocturno (sobre la novela de Saint-Exupery), El prisionero , cuyo tema es un proceso de la Inquisición y Ulises . En Canti de prigionia se sirve del elemento coral para expresar simbólicamente la lucha del individuo por su libertad. Posteriormente compuso Job , Dialoghi , Preghiere , Parole di San Paolo , Sicut Umbra y Commiato , todas para orquesta. Falleció en Florencia.
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