Consiguió también definir con precisión todos sus síntomas y distinguió entre el caso normal de histeria y la que el denominó "crisis general de histeria", actualmente conocida como esquizofrenia paranoide. Respecto al ámbito psicológico, fue pionero en la aplicación de técnicas como la hipnosis , terapia de la que derivó el psicoanálisis.
Este fue uno de los aspectos que más impresionaron a Sigmund Freud, durante varios años su alumno en la Salpetriere y a otros médicos ilustres. En el campo de la neuropatología, Charcot fue el primero en dilucidar el origen y la sintomatología de enfermedades como la esclerosis amiotrópica lateral, la esclerosis múltiple, la denominada enfermedad de Charcot (el proceso de desintegración de ligamentos provocado por la ataxia locomotriz), la hemorragia cerebral y su relación con los aneurismas miliares.
Nació en París. Se licenció en Medicina y en 1862 ingresó como médico en la Salpetriere. En 1872 fue nombrado profesor de Anatomía patológica en la Facultad parisina, de la que llegó a ser primer titular de la cátedra de Enfermedades del sistema nervioso. Realizó sus primeros trabajos en el ámbito de la Anatomía patológica, buscando resolver problemas relacionados con enfermedades seniles y crónicas, etapa en la que destacan sus investigaciones sobre procesos hepáticos, vías biliares y del riñón, gota, reumatismo,tuberculosis y asma.
Su ingreso al terreno neurológico lo hizo desde esta previa formación como anatomopatólogo. Su indiscutible celebridad y el eco social que esta tuvo se apoyaron fundamentalmente en sus espectaculares lecciones en la Salpetriere, de las que editó el libro Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso , obra que fue traducida a todas las lenguas cultas y le proporcionó renombre y fortuna. Otras de sus obras son Lecciones clínicas sobre enfermedades de viejos y enfermedades crónicas y Localización de las enfermedades cerebrales y medulares . Falleció en Settons, Nievre; un año después se editó un artículo suyo: una doctrina del método anatomoclínico.
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