Nació en Budapest. Favorecido con el otorgamiento de una beca del régimen comunista , realizó estudios superiores de Química en la Universidad del Estado, en Budapest, donde se especializó en Química orgánica o del carbono. Obtuvo el doctorado en 1956 tras presentar una tesis acerca de los procesos de ionización. Cuando tuvo lugar en Hungría la insurrección comunista-nacionalista de Imre Nagy quien pretendió independizar a su patria del tutelaje de la Unión Soviética , abandonó el país y se trasladó a Estados Unidos, donde amplió sus estudios en la Universidad de Harvard y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En los años 60 trabajó en Canadá, en la Dow Chemicals Co.
En 1979 se estableció en Los Angeles, ejerciendo labores investigativas y docentes en la Universidad de California del Sur; allí profundizó sus análisis sobre los iones carbonio en las reacciones del carbono.
Uno de los problemas de las reacciones orgánicas es constatar la naturaleza y función de elementos intermedios que surgen entre el inicio del proceso y el final del mismo; estos elementos intermedios son de muy breve duración; Olah los bautizó iones carbonio . Su existencia era ya conocida, pero la dificultad radicaba en el conocimiento de sus estructuras. Olah consiguió prolongar la existencia de los mismos, obteniendo por vez primera iones carbonio trivalentes con la suficiente duración para que los espectroscopios pudieran analizarlos. Esta aportación permitió profundizar en la naturaleza de los hidrocarburos, facilitando métodos de isometría que proporcionaron mayores octanajes y la síntesis de hidrocarburos a partir del metano.
Por tales investigaciones, que permitieron mejorar la calidad de los hidrocarburos y los plásticos, y consecuentemente la vida humana, mereció el máximo reconocimiento universal al avance químico.
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