Nació en Gijón; estudió en Ávila, Osma y Alcalá; siguió cursos eclesiásticos que abandonó bajo la influencia de las ideas pedagógicas de Olavide y las lecturas de Condillac. Ingresó en la carrera judicial, y fue magistrado en Sevilla; hay noticias de que fue el primero en dejar de usar la peluca en el ejercicio del cargo, indudablemente, un rasgo de avanzada. Académico, consejero, fundador del Banco de San Carlos y del Instituto Asturiano, por su amistad con Francisco Cabarrús siguió las vicisitudes de la carrera política de éste y fue desterrado.
Llamado por Godoy regresó a Madrid y en 1797 fue nombrado secretario de Gracia y Justicia. En 1801, por censurar la vida privada de Godoy y por algunos escritos contra la Inquisición fue nuevamente desterrado , esta vez a Mallorca; encerrado en la cartuja de Valldemosa y después en el castillo de Bellver, permaneció en prisión hasta la caída de Carlos IV, en 1808.
Al producirse la invasión francesa a España, rechazó indignado el ministerio del Interior que le ofrecía José Bonaparte, y aceptó, en cambio, la representación de Asturias en la Junta Central del Reino. Cuando las fuerzas napoleónicas conquistaron Gijón buscó refugio en Vega de Navia, donde murió.
Como escritor cultivó la prosa, la lírica y el teatro. En prosa llana y sencilla, la mejor de su época, escribió estudios sociales, económicos, jurídicos, literarios y artísticos; así el Informe en el expediente de la Ley Agraria, la Memoria sobre los espectáculos y la Elegía de las Bellas Artes .
Su poesía destaca más por la sentenciosa gravedad que por la vehemencia del sentimiento.
Este hombre serio y respetado en su desempeño cívico, para el teatro escribió una tragedia, Munuza , en romance endecasílabo; y una comedia del género lacrimógeno, muy del gusto de la época, El delincuente honrado ; esta es la historia de un homicida que declara su culpa cuando sabe que va a ser condenado un inocente. Obra patética , su trama consiste en que el delincuente honrado está casado con la esposa de su víctima; y el juez que condena a muerte al reo descubre a última hora que éste es su propio hijo.
Escuchar