1895 - 1982. Compositor, director de orquesta y pedagogo alemán. Es el autor de la famosa cantata escénica estrenada en Frankfurt en 1937 Carmina Burana , en la que musicaliza los manuscritos posiblemente del siglo XIII descubiertos en 1803 en el monasterio benedictino de Bavaria. Los textos recogen poemas escritos en latín vulgar medieval o en alemán antiguo, y se atribuyen a estudiantes eclesiásticos o a monjes renegados, a quienes se llamaba entonces vagi o vagantes (vagabundos), y también goliardos (gente del demonio). Carmina Burana constituye la colección más significativa de canciones medievales anónimas. Contiene composiciones satíricas que acusan la codicia, amoralidad y culpabilidad en distintos estamentos religiosos, y poemas paganos con influencia de Ovidio y Catulo, en los que se enaltece la voluptuosidad y los placeres del vino y del amor. En la musicalización, Orff supo imitar el arcaismo melódico de las formas medievales, dando a la orquestación un subrayado percutivo que resalta el ritmo de los coros; reviviendo temas medievales, armonías elementales y ritmos primitivos logró la renovación del teatro musical.
En el ámbito pedagógico, Orff fundó en Munich en 1924 la Gunter Schule , en la que ensayó y desarrolló nuevos métodos de enseñanza musical basados en un trabajo particular del ritmo; para ello hizo construir una serie de instrumentos sencillos (flautas dulces, xilofones pequeños, etc.). Su método ha trascendido a todos los países y ha sido adoptado por muchas escuelas de enseñanza primaria. El sistema, que utiliza instrumentos de percusión, considera la gimnasia rítmica y la danza clásica como cimientos de la educación musical, y está expuesto en el método Schulwerk , continuador del de Jacques-Delcroze. Su mayor éxito es que desarrolla progresivamente en los niños el don de la improvisación y de la creación rítmico-musical.
Nació en Munich, en cuya Academia de Música estudió. Discípulo de Heinrich Kaminski, su primera labor profesional fue la dirección de orquestas teatrales en Munich, Mannheim y Darmstadt. Profesor en Salzburgo, se le deben notables transcripciones de obras de Monteverdi. En cuanto compositor, su labor se basa en la función fundamental del ritmo, que a su vez debe engendrar la melodÏa. Además de Carmina Burana , compuso Catulli Carmina , El triunfo de Afrodita, Comedia de Christi Resurrectione, Edipus del Tyrann , el oratorio navideño Ludus de nato Infante mirificus y la ópera Prometeo . En 1973 estrenó su última obra escénica La comedia del fin del mundo . Falleció en Munich.
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