EscucharEstadista, inventor, publicista y escritor estadounidense, uno de los fundadores de los Estados Unidos de América como nación.
Junto a Jefferson y Adams en 1776 tomó parte activa en la redacción de la Declaración de Independencia, y de la Constitución. Sus incursiones en el ámbito científico tuvieron para él caracter de entretenimiento, pero siempre fueron orientadas a un uso práctico; investigó los fenómenos eléctricos, formuló conceptos como el de electricidad negativa y positiva, e inventó el pararrayos, las lentes bifocales, una estufa, etc.
Su investigación sobre la corriente marina del Golfo de México se considera precursora de la oceanografía. Intervino activamente en la educación del pueblo, fomentó la creación de salas de lecturas y otras actividades culturales y cívicas, fundó una sociedad filosófica y una Academia que llegó a ser la Universidad de Pensilvania. La autobiografía que escribió es una de las obras más notables del género. Se ha dicho que "sus numerosos textos filosóficos, morales, científicos, polémicos y epistolares resultan especialmente importantes como espejo de una inteligencia al mismo tiempo arquetipo nacional y fenómeno completamente único".
Nació en Boston, décimoquinto hijo de un total de 17 hermanos. Cursó únicamente estudios elementales, y estos solo hasta la edad de diez años; a los 12 comenzó a trabajar como impresor. En 1728 fundó el periódico La Gaceta de Pensilvania, que publicó hasta 1748. Fue responsable de la emisión de papel moneda en las colonias británicas de América en 1727. Con gran éxito de venta, desde 1732 hasta 1757 publicó el humorístico y satírico Almanaque del pobre Richard, en el que exaltaba las virtudes cotidianas del trabajo: "¿Amas la vida?; entonces no desperdicies el tiempo porque es la sustancia de que está hecha."
Entre 1757 y 1775 viajó varias veces a Londres para defender los intereses de Pensilvania. Tras la Declaración de Independencia se desplazó a Francia en procura de ayuda para proseguir la campaña contra las tropas británicas; posteriormente, participó en las conversaciones que pusieron fin al conflicto. La gran curiosidad que experimentaba por los fenómenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las tormentas que se forman en el territorio continental americano. En Francia, en 1752 efectuó el famoso experimento de la cometa que le permitió demostrar que las nubes están cargadas de electricidad, y que los rayos son esencialmente descargas de tipo eléctrico. Fue el único americano de la época colonial que alcanzó fama y notoriedad en la Europa de su tiempo. Falleció en Filadelfia.
