384 -322 antes de Cristo. Filósofo griego, llamado el "estagirita" por el lugar de su nacimiento, Estagira (hoy Stavro). Aunque la mayor parte de sus escritos se han perdido, su doctrina ha tenido mayor influjo en la historia que la de ningún otro pensador hasta el presente. Contrario a lo que sostenía su maestro Platón, Aristóteles afirma que el conocimiento de las cosas no es innato, sino adquirido, y que se inicia a partir de los sentidos y a través de ellos. Las sensaciones originan las imágenes, sobre las cuales actúa el entendimiento para abstraer de ellas el concepto, la idea, que tiene carácter universal. Para el problema del cambio y del movimiento (que preocupaba tanto a los pensadores anteriores), ofrece una solución genial con las nociones de potencia y acto; cuando un ser cambia pasa de la potencia al acto; así, el agua pasa del acto de ser liquida al acto de ser sólida, para el que estaba en potencia, sin que por ello haya dejado de ser agua. Establece otras tesis paralelas para explicar toda la realidad: materia y forma, esencia y existencia, sustancia y accidentes.
Hijo de un médico, Aristóteles también fue médico del rey Amintas II de Macedonia. Huérfano desde temprana edad, marchó a Atenas a los 17 años para estudiar filosofía en la Academia de Plantón, donde pasó 20 años colaborando en la enseñanza. A la muerte de Plantón rompió con la Academia y abandonó Atenas. Se trasladó a Atarnea y fue consejero y amigo del tirano Hermias, con cuya sobrina casó. Viajó a Mitilene y, al enviudar contrajo matrimonio con una antigua esclava, con la que tuvo un hijo.
En 342 fue llamado a la corte de Macedonia para que se encargara de la educación del hijo y heredero del trono, entonces de 13 años, Alejandro Magno. Cuando éste fue proclamado rey en 335, Aristóteles regresó a Atenas y enseñó en el Liceo, llamado así por estar situado en un jardín próximo al templo de Apolo Licio. Con el tiempo, sus discípulos constituyeron una institución comparable a la Academia platónica, denominada escuela peripatética por la costumbre de dictar las enseñanzas y mantener las discusiones durante largos paseos.
A la muerte de Alejandro en 323, se produjo en Atenas una reacción contraria a los macedónicos. Aristóteles, sospechoso de serle favorable, fue acusado oficialmente de impiedad. Recordando la muerte de Sócrates, cedió entonces la dirección del Liceo a Teofrasto y se retiró a la isla de Eubea, donde murió pocos meses después.
El "corpus" aristotélico ha llegado hasta nosotros de acuerdo con la ordenación por materias que realizó Andrónico de Rodas, en el siglo I antes de Cristo.
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