Nació en Kourtane, Finlandia, en el hogar de aristócratas terratenientes. Estudiante de arquitectura en la Escuela Politécnica de Helsinki, en 1917 abandonó las aulas para tomar parte en la guerra por la independencia de su patria. En 1921 se graduó e inmediatamente comenzó a ejercer la profesión en Jyvaskyla. Desde sus comienzos como arquitecto trató de romper con las corrientes románticas dominantes, a fin de establecer un racionalismo más funcional.
El mismo año de su graduación ganó el concurso para la construcción del sanatorio antituberculoso de Paimio. En 1923, después de haber trabajado en varios estudios de distintos arquitectos europeos, creó su propio despacho, en el que laboró también su esposa Aino Marsio.
Mucho más activo como constructor que como teórico, se movió en los campos más diversos. Edificó la fábrica de celulosas de Toppila en 1930 y el gran conjunto de Sunila en 1935, obras importantes dentro de la arquitectura industrial . En 1937 construyó el pabellón finlandés para la Exposición Internacional de París, en el que utilizó la madera como elemento funcional y decorativo. Proyectó varios edificios culturales, como la Biblioteca de Viipuri, los dormitorios de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Estados Unidos, la Escuela Normal de Jyvaskyla, la Casa de la Cultura de Helsinki, el Centro Cultural de Wolfsburg en Alemania, el Ayuntamiento de la isla de Saynatsalo, los museos de Alborg y Bagdad, y el Instituto Internacional de Educación de Nueva York. Después de la segunda guerra mundial participó en proyectos urbanísticos de reconstrucción de su país y de varias ciudades de Europa. Puntos culminantes de su obra fueron el pabellón finlandés en la Feria Mundial de Nueva York (1939) y el de la Bienal de Venecia (1956). Falleció en Helsinki.
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