Damien Hirst sacude a Londres con sus extravagantes obras

Los visitantes probablemente se impresionen por la variedad de trabajo en una nueva exhibición dedicada a la carrera del “chico malo” del arte británico Damien Hirst... y por su similitud. Las 14 salas están llenas de colores vibrantes y fuertes recordatorios de la muerte.

Los espectadores podrían concluir que Hirst –uno de los artistas vivos más famosos y acaudalados de Gran Bretaña–es un fuerza creativa mayor que lidia con los grandes asuntos de la vida. O podrían decidir que es un charlatán astuto cuyo verdadero genio es el autobombo.

Hirst siempre ha dividido a la opinión, y el debate ha sido avivado por su primera gran retrospectiva británica que se inaugura el miércoles en la galería Tate Modern de Londres. El crítico de arte Julian Spalding recientemente dijo que las creaciones de Hirst carecen de valor artístico y le aconsejó a cualquiera que posea alguna obra suya que la venda ahora, antes que colapse el artificialmente inflado mercado.

Hirst, de 46 años, dice que los artistas tienen que esperar ese tipo de críticas y que a él no le molestan.

"A la gente no le gusta el arte contemporáneo", declaró Hirst a una multitud de reporteros que acudieron como moscas a ver la exposición.

“Siempre hay un taxista o alguien que se me acerca y me dice: ‘amigo, lo que usted hace no es arte’. Y uno piensa que es brillante que ellos tengan ese parecer. Estoy seguro que cuando los cavernícolas hacían lo suyo en las cuevas, había gente que les decía, Me gusta tu cueva, pero esas estupideces en la pared me parecen horrendas”, opinó.

Hirst ha encabezado titulares y logrado vender sus obras a precios exorbitantes desde que debutó en la escena hace más de 20 años como parte de un grupo de Jóvenes Artistas Británicos que llamaron la atención. Con colegas provocadores como Tracey Emin, Hirst pasó a ser una celebridad y parte integral de la escena nocturna de la Londres de los años 90.

Era difícil ignorar sus exhibiciones e instalaciones. Una de sus primeras exposiciones en solitario incluyó lienzos blancos cubiertos con mariposas monarca, que se desplegaban para permitir que los insectos volaran por el salón. Eso es recreado en uno de los cuartos más impresionantes de la nueva muestra, un espacio blanco y húmedo lleno de color revoloteando. Los insectos ocasionalmente escapan y se posan sobre visitantes en otras partes de la galería.

Pero usualmente, las criaturas en el trabajo de Hirst están muertas. Son tiburones preservados en formol, vacas bisecadas y embalsamadas, y Mil años , una cabeza de res en descomposición en una piscina de sangre, con gusanos y moscas incluidos.

Pese a la amplia presencia de muerte, Hirst dice que la muestra para él es alegre. El mismo ha restringido sus salidas de juerga, dejó de beber y ahora divide su tiempo entre Londres y la vida inglesa de campo.

“A mí me parece que se afinca más en la vida que en la muerte. La pieza de las moscas es bastante oscura y te atrapa, pero parece aislada. Gran parte de los otros trabajos son optimistas, esperanzadores y divertidos. Llenos de energía”, explicó el artista.

En general es muy colorida. Incluye una selección de pinturas con manchas multicolores que Hirst – con la ayuda de asistentes – ha producido en centenares, y enormes lienzos cubiertos con imágenes estilo vitral hechas con mariposas muertas.

También hay hileras e hileras de otro elemento característico de Hirst: objetos que van desde botellas de píldoras hasta herramientas quirúrgicas y colillas de cigarrillos dispuestos en cajas de vidrio.

Su creación más chillona, un cráneo humano encrustado con más de 8.000 diamantes, tiene su propia sala.

Esta es la primera gran retrospectiva de Hirst en Gran Bretaña. El artista dijo que por años se resistió a la idea de presentar una revisión a su carrera.

“Creo que lo estuve evitando porque tenía un poco de miedo, admitió. Existe un gran sentimiento de mortalidad asociado, así que me daban temor sólo de pensarlo”.