EscucharPor Raquel Martori
La Habana, 27 nov (EFE).- Un equipo de científicos cubanos trabaja actualmente en la búsqueda de una vacuna terapéutica contra el virus del SIDA y en este momento se plantean como meta más cercana realizar las pruebas clínicas en pacientes humanos.
El jefe del Departamento de SIDA del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, el doctor Carlos Duarte, explicó hoy a EFE que en este momento las investigaciones del equipo que dirige están concentradas en generar vacunas que estimulen la respuesta de tipo celular ante el virus.
El investigador cubano participa en el Congreso Biotecnología Habana 2003, que reúne a varios centenares de especialistas de más de 30 países en la capital cubana.
Duarte indicó que "en breve" podrían estar desarrollando un "proyecto de vacuna terapéutica" en pacientes infectados con el SIH.
Dijo que continúan trabajando en la búsqueda de una vacuna preventiva, pero "hemos priorizado la búsqueda de una vacuna que pudiera tener una utilidad terapéutica".
Aunque no precisó la fecha prevista para el comienzo de los ensayos clínicos en humanos, señaló que la vacuna terapéutica se encuentra actualmente en la fase de investigaciones en animales de laboratorio.
"Como hay varias posibilidades tecnológicas estamos tratando de buscar una que sea lo más potente posible", subrayó.
Esta vacuna terapéutica se basa en el virus del tipo B, el más frecuente en Cuba, aunque también están trabajando sobre el VIH del tipo C, el de mayor circulación en Africa.
Consideró la posibilidad de que en un futuro, a largo plazo, puedan realizarse pruebas de este tipo de vacuna en Africa en coordinación con agencias internacionales.
Pero por ahora valoró como la meta más inmediata "probar algunos de estos inmunólogos que ya tenemos desarrollados en pacientes, en combinación con retrovirales, tratando de atacar al virus desde varios puntos".
Según el científico, la combinación de la terapia antiretroviral y la vacuna tiene como objetivo fortalecer el sistema inmunológico del paciente.
"No pensamos que estas primeras pruebas van a eliminar el virus (VIH/SIDA) pero sí puede ser un arma más para atacar esta enfermedad", recalcó.
El investigador cubano consideró que pretender curar con una vacuna a un paciente de SIDA "es muy utópico, no pensamos que esa pueda ser una meta alcanzable en este momento ni a corto plazo".
"La idea -explicó- es poder utilizar la vacuna como un factor más en la terapia de los pacientes de VIH en combinación con la terapia retroviral".
Esa terapia -según el experto- podría incorporar a otros medicamentos inmunoreguladores para tratar de combatir el virus y mejorar el sistema inmunológico de los pacientes seropositivos, su calidad de vida, y evitar así el progreso de la enfermedad.
Duarte recordó que en 1992 comenzaron a trabajar en una línea de investigación destinada a buscar una vacuna que generara una respuesta de anticuerpos neutralizantes contra la envoltura de las proteínas externas del VIH.
Esos estudios llegaron hasta la fase uno, con pruebas en voluntarios sanos que se realizaron en 1996-1997 y, aunque encontraron una buena respuesta de anticuerpos que podían neutralizar algunas cepas virales, se les presentaron los mismos problemas que en otros proyectos de vacunas similares.
"Decidimos no seguir desarrollando esta vacuna sino concentrarnos en otra estrategia, que es la de generar vacunas que estimulen la respuesta de tipo celular", añadió.
De acuerdo con datos facilitados a EFE por el servicio "Línea Ayuda" del ministerio de Salud Pública, hasta el pasado 15 de noviembre se habían detectado en Cuba 5.146 personas seropositivas. De ellas 3.969 viven con el virus y 1.177 han fallecido. EFE
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