EscucharLA HABANA (AFP) - Cuba, con 150 millones de dólares en la bolsa, se sentará a partir del lunes con representantes de 100 compañías norteamericanas para acordar nuevas importaciones de alimentos, un negocio que desde hace seis años socava al viejo embargo de Washington.
"Es un evento (hasta el miércoles) para avanzar las contrataciones del segundo semestre" de este año, en el cual intervienen "más de cien empresas, alrededor de 250 empresarios y funcionarios de Estados Unidos", dijo el presidente del monopolio estatal Alimport, Pedro Alvarez, a la AFP.
Alimport "comprará entre 100 y 150 millones de dólares" en agroalimentos, "vamos a ser más modestos", señaló Alvarez quien especificó que esas compras serán "para entrega durante el segundo semestre" de 2007.
Estados Unidos mantiene un embargo económico y comercial sobre Cuba desde 1962, que La Habana afirma es el más largo de la historia y que le ha dejado pérdidas por más de 86.000 millones de dólares.
Pero el Congreso norteamericano aprobó en el 2000 las ventas de alimentos y medicinas a Cuba condicionadas al pago al contado y transportación en barcos no cubanos.
Tras el atentado terrorista a las Torres Gemelas en septiembre de 2001, Cuba ofreció sus aeropuertos y plasma sanguíneo a Estados Unidos, que no lo aceptó, pero en reciprocidad poco después ofreció ayuda humanitaria tras el huracán Michelle. La Habana agradeció el gesto y solicitó en su lugar hacer compras de alimentos.
Desde entonces comenzó un flujo comercial unidireccional que sumó hasta el cierre del pasado año unos 2.320 millones de dólares.
Sin embargo, el ritmo de compra creció menos a partir de 2005 toda vez que las transacciones se hicieron "inseguras", en opinión de Alimport, después de que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), adscrita al Tesoro, dispuso en febrero el pago en efectivo por adelantado de las importaciones cubanas.
Diversas iniciativas para eliminar o flexibilizar más el embargo han fracasado hasta ahora en el Congreso de Estados Unidos, pero cada vez se hacen más frecuentes y participativas.
"Hay una gran manifestación de los participantes ahí, por supuesto, en contra del bloqueo y ellos mismos se percatan de que el bloqueo afecta fundamentalmente a las empresas norteamericanas", dijo Alvarez.
El presidente de Alimport explicó que la empresa compra cada año alrededor de 1.600 millones de dólares en alimentos no sólo en Estados Unidos, pues el resto proviene de Europa, los países del Mercosur y Asia, fundamentalmente.
Esta semana, Alimport negoció con el Estado de Dakota del Norte la compra de papa para utilizarla como semilla en su cosecha, sin dejar a sus actuales suministradores -Canadá y Holanda-, pero regresando a Estados Unidos, su tradicional vendedor antes de 1962.
Cuba compra anualmente entre 30.000 y 40.000 toneladas de semillas de papa y "está dispuesta a diversificar sus proveedores, pero con garantías y oportunidades justas", dijo Alvarez al comisionado de Agricultura de ese Estado, Leonard Roger Johnson, que visitó La Habana.
Entre las importaciones que ha realizado Cuba en estos años desde Estados Unidos están amplias compras de maíz, arroz, chícharos, frijoles y otros granos, cuyos precios internacionales han subido en los últimos meses debido a una mayor demanda en lo que incide la producción de agrocombustibles.
Alvarez prefirió no adelantarse a los acontecimientos de la reunión y concluyó con un "este año vamos a ver", referido al monto de las compras.
© 2007 AFP
