La discalculia es la dificultad para interpretar o traducir los símbolos aritméticos. No se comprende la relación entre los conceptos y los símbolos numéricos. Es necesario diferenciar varias causas que pueden producir dificultades en el cálculo matemático. Las más usuales son: pueden confundir los números o dibujarlos en forma inversa, como vistos en espejo; esto es un problema viso-perceptual. También puede existir una dificultad visual o auditiva en el conocimiento de los números. Además, a veces parece que el niño es incapaz de comprender el lenguaje oral o escrito relativo a los problemas matemáticos. Algunos de los errores más comunes son: dificultades de sobrestimulación (la operación está llena de errores debido a su longitud), inversión de orden numérico –escribe 12 en vez de 21–, errores extraños o insólitos por falta de atención, es incapaz de sumar en forma horizontal, resta el dígito menor del mayor para evitar “pedir”.