EscucharMadrid, 14 ene (EFE).- La Unión Soviética y Estados Unidos emprendieron la exploración espacial en la segunda década de los años cincuenta, prácticamente al mismo tiempo.
En un principio, los norteamericanos fueron a remolque de las iniciativas soviéticas y posteriormente, durante unos años, sostuvieron una "carrera" en la que ambas potencias rivalizaron en la importancia de sus descubrimientos.
Esta carrera espacial, que tuvo sus hitos con el "paseo" por el espacio del primer astronauta, el soviético Yuri Gagarin, en 1961, y la primera llegada del hombre a La Luna, el 20 de julio de 1969, prosiguió durante los 70 y décadas sucesivas, aunque perdiendo fuerza y el interés del público en general con el paso de los años.
A la exploración de la Luna siguieron otras empresas en materia de cohetes, satélites de comunicaciones y estaciones espaciales como la ISS, proyecto este último en el que participan 26 países, entre ellos España, Brasil, Rusia, Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea.
Las fechas más destacadas de esta exploración y carrera espacial son las siguientes:
1957
- 4 octubre.- La URSS pone en órbita el primer cohete: el Sputnik (Compañero de Viaje o Satélite).
- 3 noviembre.- La URSS lanza al espacio su segundo satélite (Sputnik II) que lleva a bordo un ser vivo, la perra Laika, que junto con el Sputnik II se desintegró en el espacio al no existir un módulo de regreso a tierra.
1958
- 31 enero.- El satélite Explorer 1 impulsado por el cohete Júpiter-C entra en órbita y se convierte en el primer satélite artificial lanzado al espacio por Estados Unidos.
- 29 julio.- El presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower, firma el acta de creación de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio Cósmico (NASA), que se encarga de acometer el programa espacial norteamericano y que inicia sus actividades el 1 de octubre.
1961
- 12 abril.- El piloto de prueba ruso Yuri Gagarin, a bordo del Vostok 1, realiza por primera vez en la historia un vuelo espacial tripulado. Gagarin dio una vuelta completa al globo (40.900 kilómetros) en una hora y 48 minutos. El cosmonauta ruso iba sentado en un asiento de eyección que accionó para volver en paracaídas a la Tierra.
- 5 mayo.- El capitán de corbeta de la Armada de Estados Unidos, Alan B. Shepard viaja al espacio a bordo de la nave del programa Mercury, bautizada como Freedom 7. Shepard realizó un vuelo suborbital de 15 minutos de duración.
1962
- 20 febrero.- John Glenn, teniente coronel del cuerpo de marines, se convierte en el primer astronauta norteamericano que orbita la Tierra. Su misión dura cinco horas y da tres vueltas completas a la Tierra a bordo de la cápsula Friendship 7.
1963
- 16 junio.- Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer que viaja al espacio. En esta ocasión, la piloto soviética del Vostok 6 dio 48 vueltas alrededor de la Tierra.
1965
- 18/19 marzo.- El cosmonauta ruso Alexei Leonov fue el primer hombre que flotó en el espacio sujeto a su nave Vostok 2.
- 23 marzo.- Los norteamericanos Virgil Grissom y John Young protagonizan la primera de las diez misiones Gemini, programa de transición al Apolo efectuado con cápsulas biplaza. Grissom y Young realizan por primera vez cambios de órbita de una nave tripulada.
1966
- 16 marzo.- Neil Armstrong y David Scott, a bordo de la nave Gemini-8, realizan la primera maniobra de acoplamiento espacial, a la que siguieron las efectuadas por el Gemini 10, 11 y 12, misión esta última con la que se pone fin al proyecto Gemini, que coincide con el inicio del programa soviético Soyuz (Unión).
1967
- 27 enero.- El programa Apolo, puesto en marcha por Estados Unidos con el objetivo de llegar a la Luna, sufre la primera paralización debido a la muerte de Virgil Grissom, Eduard White y Roger Chafe, al incendiarse la cápsula durante el primer ensayo realizado en tierra.
- Abril.- El cosmonauta soviético Vladimir Komarov fallece en la primera nave de la serie Soyuz 1, por un fallo del paracaídas. La cápsula de descenso se incrustó en la Tierra y el golpe fue tan potente que la cabeza del cosmonauta se separó del cuerpo.
1968
- 24 diciembre.- El Apolo 8 es el primer vuelo tripulado que sale de la órbita terrestre. Los astronautas Borman, Lovell y Anders realizan todo el viaje hasta la Luna, la rodean y regresan a la Tierra.
1969
- 20 julio.- El Apolo 11, tripulado por Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, se posa sobre la superficie de la Luna. Armstrong fue el primero en pisar la superficie lunar y pronto le siguió Aldrin. El 24 de julio el Apolo 11 finaliza con éxito su histórica misión.
1971
- 19 abril.- La URSS pone en órbita su primera estación orbital tripulada, la Salyut 1.
- 6 junio.- Los cosmonautas soviéticos Dobrovolski, Volkok y Patsaiev acoplan la nave Soyuz-11 a la estación espacial Salyut-1 y mueren en el regreso a Tierra el 29 de junio, debido a la pérdida de presión en su cabina.
1972
- Después de once años, finaliza el programa Apolo, que con un coste de 25.400 millones de dólares, llevó a la Luna doce astronautas.
1973
- 14 mayo.- Lanzamiento del laboratorio espacial Skylab. El 25 del mismo mes tres cosmonautas unen una cápsula al laboratorio espacial. Y el 27 reparan una avería en el Skylab. Hasta primeros de 1974, éste fue ocupado por tres tripulaciones sucesivas, la última de las cuales permaneció 84 días a bordo.
1975
-15 julio.- La última nave norteamericana Apolo 18 se acopla a una nave soviética Soyuz-19 en pleno vuelo, en el primer proyecto de colaboración conjunto ideado por Richard Nixon y Leónidas Breznev.
- 20 agosto.- Con el objetivo puesto en Marte, la NASA comienza el programa Viking.
1976
- 20 julio.- La nave norteamericana Viking 1 se posa sobre Marte. Las experiencias biológicas sobre el suelo del planeta rojo ponen de manifiesto la improbable existencia de vida en él.
1977
- 20 agosto.- Estados Unidos lanza las sondas Voyager 1 y Voyager 2 con dirección a Júpiter, Saturno y Urano.
- 10 diciembre.- Yuri Romanenko y Georgi Grechko abordan la nueva estación Salyut 6, en la que permanecen 96 días. La URSS establece así una nueva marca de permanencia en el espacio, que fue mejorando en vuelos sucesivos.
1979
- 24 diciembre.- Primer lanzamiento del cohete europeo Ariane.
1981
- 12 abril.- Primer vuelo del STS-1 Columbia, primero de los transbordadores de la flota de la NASA, que regresó a la Tierra dos días después, tras haber dado 36 vueltas alrededor del planeta. Así comenzaron los vuelos STS (Space Transportation System). El "Columbia" realizó seis viajes más.
1982
- Marzo.- Las sondas espaciales Venera 13 y 14 soviéticas llegan a Venus y desde una distancia de más de 300 millones de kilómetros, transmiten fotografías en color del planeta.
1983
- 4 abril.- Primer viaje, de cinco días de duración, del transbordador Challenger, con cuatro tripulantes, para lanzar al espacio un satélite artificial. Realizó otros ocho vuelos.
1984
- 30 agosto.- Es lanzado al espacio el transbordador Discovery, con seis personas a bordo, entre ellas una mujer. Posteriormente realizó otros seis viajes espaciales.
- 6 septiembre.- Los soviéticos Kizim y Soloniev baten el récord de permanencia en el espacio: 211 días, 9 horas y 5 minutos, marca superada el 2 de octubre: 236 días, 22 horas y 50 minutos.
1985
- 31 de agosto. El Discovery repara un satélite y lo vuelve a situar en órbita. Los astronautas James van Hoften y William Fisher pasan más de siete horas fuera de la nave, en la que se considera el paseo espacial más largo de la historia, hasta ese momento.
- 4 octubre. Lanzamiento del Atlantis en misión secreta.
- 30 de octubre.- Con la ayuda del transbordador Challenger, la Nasa pone en órbita el laboratorio espacial europeo Spacelab.
1986
- 19 enero.- Lanzamiento del Columbia con siete tripulantes que regresaron seis días después.
- 28 enero.- El Challenger explota en vuelo a los 73 segundos de despegar. Mueren los siete tripulantes, entre ellos, la primera profesora que viajaba al espacio.
- 20 de febrero.- La URSS pone en órbita su estación espacial MIR, cuyos primeros ocupantes fueron Leonid Kizim y Vladimir Soloyev.
1988
- 21 diciembre.- Los cosmonautas soviéticos Vladimir Titov y Musa Manarev regresan a Tierra tras haber permanecido 366 días a bordo de la estación espacial MIR, superando la anterior marca soviética de 322 días.
1993
- 4 de noviembre.- Estados Unidos y Rusia firman un acuerdo para estrechar la colaboración espacial, que incluye la construcción de una estación que será ocupada permanentemente a partir de 2001 por astronautas y cosmonautas.
1995
- 29 de junio.- El transbordador estadounidense Atlantis se acopla en el espacio con la estación orbital rusa MIR, veinte años después de que la nave soviética Soyuz y la estadounidense Apolo se unieran brevemente en órbita.
- 15 noviembre.- La nave norteamericana Atlantis se acopla a la MIR, con lo que por primera vez se reúnen en órbita siete astronautas de cuatro países, prototipo de las expediciones internacionales que trabajarán en la plataforma orbital Alfa.
1996
- 20 febrero.- La MIR cumple diez años en órbita, pese a que fue programada para sólo tres, y se decide que siga en activo hasta la víspera del nuevo milenio, mientras empieza a construirse la plataforma internacional Alfa, más tarde conocida como Estación Espacial Internacional.
- 4 diciembre.- La Nasa lanza al espacio la nave no tripulada Mars Pathfinder con destino a Marte y dotada con un vehículo todoterreno (Sojourner) diseñado para explorar la superficie de ese planeta.
1997
- 4 julio.- La Mars Pathfinder alcanza la superficie de Marte y pocas horas después ofrece las primeras imágenes del planeta rojo. La NASA dio por perdida la nave en octubre, tres meses después de lo previsto.
1998
- 20 noviembre.- El cohete ruso Protón pone en órbita, a 400 kilómetros de altura, el módulo de control "Zaria", primer componente de la Estación Espacial Internacional.
1999
- 7 diciembre.- La NASA admite la pérdida de la Mars Polar Lander.
2000
- 2 noviembre.- La nave Soyuz TM-31 con tres astronautas a bordo, dos rusos, Serguei Krikaliov y Yuri Guidzenko, y uno estadounidense, William Shepard, atraca en el muelle de la Estación Espacial Internacional, y se convierten en los primeros habitantes del laboratorio orbital del siglo XXI.
2001
- 23 marzo.- Rusia hunde la estación espacial MIR en el Pacífico Sur.
- 30 abril.- El multimillonario estadounidense Dennis Tito, a bordo de una expedición de visita a la ISS, se convierte en el primer turista espacial. Pagó 20 millones de dólares para ocupar un asiento en el cohete Soyuz.
2003
- 1 febrero.- Se desintegra en pleno vuelo el Columbia cuando le quedaban de 16 minutos para aterrizar en Cabo Cañaveral. Fallecen los siete miembros de su tripulación, en la que viajaba por primera vez un astronauta israelí.
- 2 junio.- La sonda Mars Express, primera misión de la ESA a otro planeta, inicia su viaje a Marte, tras despegar desde Baikonur (Kazajistán) a bordo de un cohete ruso Soyuz.
- 10 junio.- La NASA reanuda la exploración a Marte con el lanzamiento de una nave no tripulada que lleva a bordo el robot Spirit (Espíritu).
- 8 julio.- La NASA lanza al espacio el cohete que transportará a Marte el vehículo de exploración Opportunity, con la misión de probar si hubo agua en Marte.
- 21 septiembre.- El telescopio espacial Galileo, en órbita desde hace quince años, se desintegra al entrar en la atmósfera de Júpiter, tras cumplir su misión.
- 15 octubre.- La cápsula Shenzhou V, la primera nave espacial tripulada de la historia de China, con el astronauta Yang Liwei a bordo, permaneció veinte horas en órbita.
2004
- 3 enero.- La sonda estadounidense Spirit alcanza la superficie de Marte tras un viaje de siete meses y envía las primeras fotos del planeta. EFE
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