EscucharRelacionamos siempre el ronquido con el sexo masculino. Efectivamente, se presenta en el 50 por ciento de los hombres, pero afecta también entre un 30 y un 35 por ciento de las mujeres, sobre todo después de los 50 años.
El ronquido puede ser un motivo serio de distanciamiento de las parejas.
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Casos de divorcio se han presentado en las cortes por cónyuges que se quejan de haber estado privados de un patrón normal de sueño por muchos años.
El ronquido se produce por un estrechamiento de las vías respiratorias superiores (nasofaringe-orofaringe) y obstrucción física del paso del aire de la nariz a la faringe y laringe durante el sueño.
La obstrucción física y la producción del sonido ocurren cuando los músculos del paladar blando, la úvula, los tejidos faríngeos y la lengua se relajan durante el sueño, bloqueando el paso normal del aire y produciendo la vibración de estos tejidos (véase ilustración).
Pequeños ronquidos
En los niños, la causa mas común de los ronquidos son las amígdalas y adenoides hipertróficas (amígdalas aumentadas de tamaño), que producen dificultad al paso del aire de las vías nasales hacia la faringe y laringe cuando el niño duerme.
Las alergias también pueden ser la causa del ronquido, por el exceso de secreción nasal y dificultad respiratoria.
En los adultos una causa común del ronquido es el exceso de peso, que contribuye en el acumulo de tejido graso en el cuello.
En estos pacientes, el cuello tiende a ser corto y grueso y con "doble barbilla" y los pasajes del aire (nasofaringe-orofaringe) tienden a ser mas estrechos, contribuyendo a producir el ronquido.
Los fumadores pueden presentar ronquidos por acumulo de secreciones en la zona posterior de la nariz (nasofaringe), e irritación crónica de la mucosa nasal y faríngea.
En adultos con problemas de alergias y pólipos nasales (tumor blando) se puede presentar ronquido, por la inflamación crónica de la mucosa naso-faríngea, producción constante de secreciones y obstrucción nasal.
El ronquido también puede estar relacionado con un problema médico mayor, llamado apnea del sueño, condición en la que el paciente deja de respirar por períodos que pueden ser de segundos a dos minutos.
En esta período, se produce disminución del oxígeno en la sangre, fatiga crónica y serias complicaciones que pueden llevar a la muerte.
El tratamiento
Para el tratamiento del ronquido en niños se recomienda la evaluación de cada caso por un otorrinolaringólogo, para descartar problemas de alergia, desviación del septum nasal y amígdalas o adenoides hipertróficas (agrandadas).
Algunos casos mejoran con solo el tratamiento médico y otros casos ameritan cirugía para la corrección del problema.
En los adultos es recomendable la pérdida de peso si el paciente presenta obesidad. Muchos casos pueden ser resueltos con solo esta medida (véase Silencie ese ronquido ).
También es bueno abstenerse de bebidas alcohólicas que agravan el problema de relajación de los tejidos de las vías respiratorias superiores.
Suspender el cigarrillo es otra medida. En caso de alergias o pólipos nasales se recomienda la evaluación por un otorrinolaringólogo para tratamiento médico o tratamiento quirúrgico, dependiendo de la patología que presente el paciente.
La cirugía del paladar blando con láser (uvuloplastia) da resultados excelentes en casos documentados de paladar y úvula con falta de tono (colgantes) que pueden obstruir el paso del aire al dormir.
Silencie ese ronquido
Algunas medidas generales pueden ayudar a combatir esos ronquidos:
No dormir "de espaldas", sino de costado.
No comer cenas "pesadas" dos a tres horas antes de acostarse.
Los medicamentos tranquilizantes, pastillas para dormir y antihistamínicos pueden agravar el problema.
El uso de almohadas muy abultadas no se recomienda, ya que tienden a colocar el cuello y los tejidos de las vías respiratorias superiores en una posición que dificulta más el paso del aire.
Los herbólogos recomiendan inhalaciones con té de manzanilla (dos veces por día) que actúa como antiinflamatorio y ayuda a despejar las vías nasales y faringe de secreciones acumuladas.
Hay productos en el mercado que dicen ayudar a los pacientes que roncan, como por ejemplo una especie de "pinzas" que se colocan en las fosas nasales. Sin embargo, son medidas paliativas, ya que es importante buscar el origen del ronquido.
