EscucharEL COLORADO, Chile (AFP) Turistas y deportistas esperaban con ansias el momento y éste por fin llegó: el viernes abrieron los principales centros de esquí en los alrededores de Santiago, considerados los de mejor infraestructura y servicios de Sudamérica hasta el punto de que acogerán un Mundial en 2010.
Uno de los más importantes es el Centro Invernal El Colorado, ubicado a sólo 30 km de la capital y enclavado a 2.750 m de altura en la imponente Cordillera de Los Andes.
Las lluvias que cayeron en el centro del país las últimas semanas adelantaron este año el inicio de la temporada, que en la mañana de su primer día recibió numerosos visitantes que colmaron las seis pistas de esquí y snowbording de El Colorado.
En la primera jornada de este invierno 2008 en el hemisferio sur, este centro recibió a más de 2.000 personas, cifra que permite augurar una temporada auspiciosa para el sector.
"Las cifras son auspiciosas. Estamos gratamente sorprendidos; las inversiones están dando frutos para que cada día más chilenos y extranjeros se cautiven con el deporte blanco", dijo a la AFP el administrador de El Colorado, Aldo Boitano.
Acompañados de un día de sol y cielos azules, familias completas disfrutaban del esquí en medio de las montañas blancas, con el marco de la ciudad de Santiago en el horizonte.
Ése es el paisaje que cautiva a los miles de turistas que llegan principalmente desde Brasil, Venezuela y Colombia en busca de la experiencia del deporte en nieve, que no pueden disfrutar en sus países.
Esta temporada, además, El Colorado ofrecerá sus instalaciones a varios equipos de esquí extranjeros, que vendrán a entrenar para las próximas competencias mundiales de ese deporte.
Huyendo del verano boreal, estadounidenses y europeos llegarán desde julio para esquiar en las nieves chilenas que se mantienen en una condición "perfecta durante seis meses del año", aseguró Boitano.
Son estas condiciones las que permiten que este centro invernal y los tres que lo rodean (La Parva, Farellones y Valle Nevado), conviertan a Chile en sede del Mundial de Esquí-2010, lo que representa un desafío para los organizadores.
"Este evento nos plantea la oportunidad de dejar el nombre de Chile en los anales del deporte blanco mundial", exclamó Boitano.
El Servicio Nacional de Turismo (Sernatur) comparte ese optimismo para la temporada que empieza. Su director, Oscar Santelices, dijo estar "esperanzado en el éxito de esta nueva temporada en los centros invernales chilenos".
"Chile cuenta con todas las condiciones para invitar a muchísima gente tanto del hemisferio norte como del hemisferio sur a esquiar y a hacer deportes de nieve", afirmó Santelices.
"Somos el país de Sudamérica con el mayor número de centros de esquí. En la calidad de la nieve y de los parques estamos a nivel mundial", agregó.
El funcionario prevé que esta temporada el sector crecerá un 10% con relación al año pasado, agregando que sólo los parques del área de Santiago acogerán a más de 500.000 esquiadores, que dejarán ganancias por cerca de 200 millones de dólares.
Chile tiene otros centros invernales dispersos en el centro y sur del país a lo largo de la Cordillera de Los Andes, como Portillo o las Termas de Chillán.
El frío no es impedimento para que incluso bien entrada la tarde diestros esquiadores sigan bajando la pendiente que corona y caracteriza a El Colorado.
"Nosotros tenemos las mujeres, las playas y el carnaval, pero las montañas de Chile son incomparables", resume Edson, un turista brasileño que este viernes finalmente conoció la nieve en el último país del mundo.
© 2008 AFP
