The Late Show with Stephen Colbert cerró su recorrido con un reconocimiento simbólico: el Emmy a mejor serie de variedades. El galardón llegó pocos meses después de que el programa saliera del aire, en mayo, tras 11 años con Stephen Colbert como presentador.
El premio representa una despedida para el conductor y el cierre definitivo de una franquicia que comenzó en 1993 con David Letterman.
Durante más de tres décadas, The Late Show fue uno de los referentes de la televisión nocturna estadounidense y un espacio de conversación política, cultural y de entretenimiento.
El espacio de CBS fue el único ganador en la categoría de mejor serie de variedades, creada este año tras la fusión de las anteriores categorías de mejor programa de entrevistas y mejor programa de variedades con guion. El reconocimiento se basó en la última temporada del programa, que finalizó en mayo.
Al recibir el premio, Colbert agradeció a quienes participaron en el programa durante sus 11 años al aire.
“Quiero agradecer a muchísimas personas en esta sala”, dijo. “En los últimos 21 años, he entrevistado al menos a mil de ustedes. Gracias por venir a hablar con este idiota; quiero que sepan que fueron los invitados perfectos.
“El segmento salió genial, y lamento haber olvidado reproducir su video. Pero, por supuesto, solo puede haber un invitado favorito, y esa es mi esposa, Evie McGee. Gracias, cariño”, agregó.
También dedicó palabras al público que acompañó al programa durante su trayectoria.
“Quiero agradecerle al público por vernos. Esperamos que hayan disfrutado del programa. Nos divertimos mucho haciéndolo para ustedes. Eso es todo. Gracias. Nos vemos en la próxima”. añadió.
El galardón llegó en un momento de transformación —y reducción— del género del late night en Estados Unidos, marcado por la caída de los ingresos publicitarios, la fragmentación de las audiencias y el auge del consumo de contenidos bajo demanda.
CBS atribuyó la cancelación a razones financieras
CBS anunció que cancelaría The Late Show por motivos económicos. La cadena sostuvo que el espacio acumulaba pérdidas de decenas de millones de dólares al año, en un contexto de descenso sostenido de la inversión publicitaria en la televisión nocturna.
La explicación no convenció a todos. El anuncio ocurrió mientras Paramount, empresa propietaria de CBS, avanzaba en una fusión multimillonaria con Skydance.
Esa operación necesitaba la aprobación de la administración de Donald Trump, una figura que había sido blanco recurrente de críticas y sátiras en los monólogos de Colbert.
La coincidencia despertó dudas sobre un posible componente político o corporativo en el desenlace. CBS negó que la línea editorial del programa, las críticas del conductor a Trump o la negociación con Skydance hubieran incidido en la decisión.
Hasta ahora, no existen pruebas públicas que demuestren una intervención directa de Trump o de su gobierno en la cancelación.
Pese al final anunciado por la cadena, el programa mantuvo relevancia en los Emmy. Durante el primer fin de semana de la ceremonia, The Late Show obtuvo cinco galardones técnicos y creativos: mejor guion para una serie de variedades, mejor dirección para una serie de variedades, mejor dirección técnica y fotografía para una serie, mejor diseño de iluminación y dirección de iluminación para una serie, y mejor edición de imagen para un programa de variedades en la categoría de segmento.
Con esos reconocimientos y el premio principal de la última gala, The Late Show acumuló ocho Emmy a lo largo de su historia con Colbert al frente. El programa también había ganado en la edición anterior los premios a mejor programa de entrevistas y mejor dirección de un programa de variedades, sumando un total histórico de 17 estatuillas para la franquicia al añadir las nueve conquistadas durante la era de David Letterman.
Esos fueron sus primeros Emmy, por lo que todos sus triunfos en estos premios ocurrieron después de que CBS anunciara su cancelación, pese a que entonces era el programa de entrevistas nocturno más visto de la televisión abierta estadounidense.
Un Emmy con reglas distintas
El reconocimiento a Colbert no surgió de una competencia convencional. Para esta edición, la Academia de la Televisión modificó sus categorías debido a una reducción en la cantidad de programas inscritos, otra señal de la contracción que enfrenta la televisión nocturna.
Hasta hace poco, los programas de conversación y comedia de emisión diaria, como The Daily Show y The Late Show, competían en una categoría distinta de las producciones de mayor elaboración y emisión menos frecuente, como Saturday Night Live y Last Week Tonight with John Oliver. Los primeros eran considerados talk shows, mientras que los segundos participaban como programas de variedades o sketches.
La Academia unificó ambos formatos en la categoría de mejor serie de variedades. De esta manera, The Late Show compitió junto a The Daily Show, Jimmy Kimmel Live!, Last Week Tonight with John Oliver y Saturday Night Live, pese a las notables diferencias entre sus formatos y frecuencias de emisión.
Votación permitió más de un ganador
La nueva categoría fue definida como un “area award”, una modalidad que suele reservarse para categorías técnicas en las que las producciones son difíciles de comparar directamente, como coreografía en una serie de ficción o efectos visuales en un episodio.
Según el criterio de la Academia, este sistema se utiliza cuando las obras postuladas son tan diferentes entre sí que no resulta adecuado escoger una única ganadora.
Por eso, un programa diario como Jimmy Kimmel Live! fue evaluado dentro del mismo grupo que una producción de sketches como Saturday Night Live.
En la votación final, los miembros de la Academia no debían escoger a un único favorito. Junto a cada nominado, respondían “sí” o “no” a la pregunta: “¿Merece este nominado un Emmy?”.
Cualquier producción que obtuviera al menos el 90% de votos afirmativos recibía un Emmy. Por ello, podía haber varios ganadores. Si ninguno alcanzaba ese umbral, el premio se otorgaba al programa con el porcentaje más alto de respuestas positivas.
El productor ejecutivo de los Emmy, Jesse Collins, anticipó durante la jornada de prensa de la ceremonia que una eventual pluralidad de ganadores tendría consecuencias para la transmisión televisiva.
“Las noticias locales se retrasarán”, dijo. “Eso es lo que va a pasar. Si ganan varias personas, cada una subirá al escenario a dar su discurso y será un momento televisivo memorable”.
Sin embargo, el umbral del 90% resultó exigente y The Late Show terminó como la única producción premiada en la categoría. Esto sugiere que fue el único nominado que superó la exigencia establecida por la Academia o, en caso de que ninguno lo lograra, el programa con el mayor respaldo afirmativo.
Un reconocimiento de despedida
El Emmy no altera la versión oficial de CBS sobre la cancelación ni despeja por completo las dudas que rodearon el cierre del programa.
Pero deja una imagen reveladora: uno de los espacios que la cadena decidió sacar del aire terminó su historia con uno de los principales reconocimientos de la televisión estadounidense.
Más que una victoria aislada frente a sus competidores, el galardón puede interpretarse como una despedida para Colbert y como un reconocimiento a un formato que pierde espacio en la televisión tradicional.
En su discurso, el conductor también destacó el valor de los equipos que hacen posible los programas nocturnos y la necesidad de proteger esos empleos dentro de una industria en transformación.
“Lo bueno de estos programas nocturnos es que, además de ofrecer un trabajo estable y de calidad, requieren tanta gente que son una incubadora fantástica para que los jóvenes aprendan a trabajar profesionalmente bajo presión, colaborando y cumpliendo plazos de entrega.
“Ese es el futuro de nuestro negocio, y debemos cuidarlo. Quiero que sepan que tengo una gran noticia: todos están disponibles para trabajar con personal técnico. Contrátenlos; mejorarán su programa y les facilitarán el día a día”, concluyó.