Manuel Monestel, Premio Magón 2024: ‘Recibo este reconocimiento con humildad y orgullo’
Minutos después de saberse ganador del importante galardón, el artista, de 74 años, habló con ‘La Nación’ sobre su contribución a Costa Rica por medio de la música
Manuel Monestel, de 74 años, lidera desde hace 45 años el grupo costarricense Cantoamérica. Este 4 de febrero, su trabajo en las artes fue reconocido con el Premio Nacional de Cultura Magón. (Archivo, Archivo/Archivo)
Defensor acérrimo de la cultura, la historia y la música. Trabajador incansable, hombre cariñoso, de buen verbo y voz afable. Escritor, músico, cantautor, investigador... En una pequeña síntesis de palabras, así podríamos describir a Manuel Monestel Ramírez, ganador del Premio Nacional de Cultura Magón 2024.
La tarde de este martes 4 de febrero, el Ministerio de Cultura y Juventud anunció a los creadores culturales que conquistaron sus premios anuales. Monestel recibió el más alto reconocimiento, dado que según el criterio del jurado “su obra multidisciplinaria integra armoniosamente sus facetas de músico, investigador cultural y promotor. Monestel ha dejado huella en el desarrollo de la etnomusicología costarricense, visibilizando las expresiones culturales de comunidades históricamente marginadas”.
Minutos después de conocer la noticia, Manuel dijo que recibía el reconocimiento “con humildad y orgullo”
“Lo que he hecho ha sido con la idea de que hay que contribuir al desarrollo cultural del país, con la gran fe que tengo en que las artes son un pilar fundamental de la democracia. Son, en realidad, un pilar fundamental para que un país se desarrolle armónicamente, orgánicamente”, dijo Monestel en entrevista con La Nación.
Este no es el primer Premio Nacional que recibe a lo largo de su trayectoria. En el 2010, fue acreedor del Premio Nacional de Cultura Popular. En 2021, por su obra Cantar la vida, vivir el canto, ganó el Premio Nacional de Literatura Aquileo J. Echeverría en la categoría ensayo. Además, en 2016, la Asociación de Compositores y Autores Musicales (ACAM) le otorgó el Premio Ricardo Reca Mora, en reconocimiento a su trayectoria artística.
“Creo que la perseverancia, o la cabeza dura, como se quiera llamar, es fundamental, porque si uno anda por ahí pellizcando, pensando en la fama o en la popularidad, acomodándose a los avatares de la moda o a lo que dicta la industria, no hace nada concreto”, manifestó el artista, líder de la agrupación Cantoamérica, que este 2025 cumple 45 años de música.
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La labor de Manuel Monestel a lo largo de su carrera, no solo como artista, sino también como investigador y promotor cultural, se ha destacado por la defensa de las raíces artísticas costarricenses. Siempre ha trabajado desde una perspectiva democrática, visibilizando expresiones culturales como el calipso limonense.
“Yo no tengo que rescatar nada en Limón, porque es un espacio donde las artes, la música y la cultura están vivos y se siguen reproduciendo constantemente, pero sí trabajo en la visibilización. En lo que yo pueda contribuir a la música limonense y su cultura, creo que es una contribución a la democratización del país.
”Sabemos que este es un país en donde poblaciones como la afrolimonense y las comunidades indígenas han estado marginadas históricamente de muchas maneras. Ahí es donde pienso que se conecta el trabajo artístico con la democratización de la sociedad”, afirmó Monestel.
El calipso limonense es uno de los géneros que más ha estudiado, compuesto e interpretado el costarricense Manuel Monestel, Premio Nacional de Cultura Magón 2024.
Más de 50 años de música: la vida de Manuel Monestel
Hijo de madre herediana y padre josefino, Manuel Monestel nació en el seno de una familia del centro de San Pedro de Montes de Oca. Desde muy pequeño, su vida estuvo ligada a las artes, pues en su hogar la música era una constante.
“Estábamos acostumbrados a que alguien cantaba o tocaba la guitarra. El interés por la música venía de mis ancestros, de mis padres, abuelos e incluso primos”, recordó el músico.
En sus venas corre la sangre artística, ya que el primo hermano de su abuelo fue Alejandro Monestel, uno de los músicos más célebres y reconocidos históricamente en Costa Rica. “Lo menciono porque es una especie de condición genética. De cada 10 Monestel, hay tres o cuatro que tocan, escriben poesía o tienen alguna inclinación artística”, comentó.
Además de su pasión por la música, Monestel se preparó académicamente. En 1978 se graduó de Sociología en la Universidad de Costa Rica (UCR). Más adelante, estudió Técnicas de Investigación en Cultura Popular en Bahía, Brasil, en 1985, y obtuvo una Maestría en Artes en la UCR, en el año 2000.
De acuerdo con su perfil en el sitio Sicultura, del Ministerio de Cultura y Juventud, Monestel es músico, compositor, director de grupos musicales, productor discográfico, investigador musicológico, productor radiofónico, ensayista y escritor.
Ha compuesto un centenar de canciones que han sido interpretadas y grabadas por el grupo Cantoamérica. Su obra es un puente entre la tradición y la innovación, un legado cultural que sigue dejando huella en la historia musical de Costa Rica.
Manuel Monestel, además de musico e investigador, también es escritor. En el 2021 recibió el Premio Nacional de Literatura por su libro 'Cantar la vida, vivir el canto'.
