El Manchester City se clasificó para los octavos de final del Mundial de Clubes este domingo al golear 6-0 al modesto Al Ain de Emiratos en Atlanta, y se jugará el liderato del Grupo G el jueves en un esperado choque contra la Juventus de Turín.
Los hombres de Pep Guardiola se dieron un festín con un doblete de Ilkay Gündogan (minutos 8 y 73), el primer tanto “ciudadano” del argentino Claudio Echeverri (27) y dianas de Erling Haaland (45+5), Oscar Bobb (84) y Rayan Cherki (89).
El club inglés impuso su superioridad desde la primera parte en el Mercedes-Benz Stadium. Organizado en torno al portugués Bernardo Silva, movía la pelota con paciencia, de lado a lado, a la espera de una ocasión.
No tuvo que aguardar mucho. En un córner mal rechazado por la defensa del Al Ain, Gundogan recibió en la esquina izquierda del área, recortó con la derecha y picó sutilmente la pelota con la zurda por encima del arquero rival, Khalid Eissa. Un golazo para empezar.
La noche pintaba larga para el equipo árabe, dominado y con problemas para salir de su campo. Su única amenaza, el extremo marroquí Nassim Chadli, lo intentaba desde la banda, pero no recibía mucho apoyo.
Suya fue la mejor ocasión de los emiratíes, un disparo cruzado bien repelido por el portero mancuniano Stefan Ortega. Demasiado poco para inquietar al City.
Una falta innecesaria cerca del área del Al Ain trajo el segundo gol de los citizen. El “Diablito” Echeverri, la promesa argentina de 19 años, lanzó un potente disparo por encima de la barrera y sorprendió a Eissa, que solo pudo seguir la pelota con la mirada.
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Fue su primera anotación con los Blue Sky en su primer juego como titular con Guardiola, desde que aterrizó en Mánchester a principio de año procedente del River Plate de Buenos Aires.
Los ingleses estuvieron a punto de sentenciar el partido en la jugada siguiente, pero Erling Haaland cruzó demasiado su tiro tras robarle el balón al central Park Yong-Woo.
El peligro se cernía una y otra vez sobre la portería del Al Ain. Josko Gvardiol remató al palo un córner botado por Silva. Y en la última jugada de la primera parte, el central Rami Rabia derribaba a Manuel Akanji en el área, provocando un penalti señalado por el VAR.
Haaland, el ‘androide’ noruego, lo transformó de un disparo raso, sin temblar.
La segunda parte del City fue aún mejor que la primera. Los de Guardiola asfixiaban a sus rivales y se creaban ocasiones con mucha facilidad, partiendo casi siempre de la banda derecha de Silva.
El portugués, dotado de una visión prodigiosa, era un peligro constante. En una jugada brillante, detuvo el tiempo en el balcón del área emiratí y le filtró una maravilla de pase a Gündogan, que no falló su remate solo ante el portero.
En el City, desatado, todos querían sumarse a la fiesta. El extremo Oscar Bobb recortó desde la derecha y marcó de un zurdazo ajustado al palo, poco después de salir desde el banquillo.
Y el francés Rayan Cherki, flamante fichaje citizen, remató una noche redonda de los ingleses con un golazo desde fuera del área tras una bonita combinación con Haaland en pivote.
El City llegará confiado a su duelo en Orlando ante la Juve, ganadora 4-1 contra el marroquí Wydad AC a primera hora. El esperado choque entre colosos europeos, ambos con seis puntos, definirá al líder del Grupo G.