La Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica es más extensa que importantes ciudades del mundo, en donde viven poblaciones mucho mayores de una forma más ordenada.
Con 2.044 kilómetros cuadrados (km2), la GAM alberga a más de 3,2 millones de habitantes, prácticamente la misma población del Área Metropolitana de Barcelona, la cual tiene 636 km2. De acuerdo con lo anterior, la densidad poblacional de la urbe costarricense es tres veces menor que la de la ciudad española (1.600 personas por km2 frente a 5.000).
Dicho territorio también es más extenso que el área metropolitana de Medellín, en Colombia, la cual también tiene una población de tres millones de personas, pero asentadas en una extensión equivalente a menos del 60% del área de la GAM de Costa Rica.
¿Cuál es el problema de la baja densidad poblacional?
Eduardo Brenes, arquitecto y máster en diseño y regeneración urbana, explicó que una ciudad con baja densidad poblacional conlleva varias consecuencias en la calidad de vida de quienes viven en el centro de esta y en su periferia, además de altos costos de infraestructura, como en acueductos para transportar agua y carreteras.
Según expuso, la falta de población genera:
- Inseguridad.
- Fuga del comercio hacia las afueras.
- Abandono físico de propiedades y sus espacios públicos.
- Pérdida de identidad.
- Desinterés de inversión pública y privada.
- Paisaje urbano derruido y abandonado.
- Exceso de ventas ambulantes.
- Población de calle, entre otras consecuencias.
Con el despoblamiento que experimentó el centro de San José durante el inicio del siglo XXI, se evidenció una tendencia en la GAM de expandirse horizontalmente en lugar de convertirse en un centro urbano con alta densidad.
Desde que se creó la GAM como concepto para desarrollar política pública en 1982, la planificación ha dependido de 31 cantones, pero cada uno con su propio gobierno local, lo que causó un crecimiento desordenado.
Lo anterior provocó que el principal centro urbano de Costa Rica se expandiera rompiendo los anillos agrícolas y ecológicos, pero teniendo una baja densidad poblacional. Brenes explicó que en el 2008, el anillo urbano había sido rebasado en 150 km2.
A pesar de esta tendencia, San José sigue siendo el principal centro comercial y de servicios del país, lo que provoca presas todos los días en la capital y alrededores, pues la mayoría de habitantes viven en los llamados cantones dormitorios.
“Para efectos del gobierno local, atraer inversiones, revertir la inseguridad y su mal aspecto es más difícil. No obstante, esto sería viable si la inversión pública-privada se hiciera realidad, bajo un proyecto integrado y de conjunto, no necesariamente a través de un edificio aquí y otro por allá”, detalló.
“Vivir en la ciudad evita una gran cantidad de desplazamientos en automóvil, ahorra tiempo, energía, se gana en salud y seguridad”, agregó Brenes.
No obstante, destacó que la densificación debe ir a la par de un transporte público moderno, y mencionó dos iniciativas que llevan varios años discutiéndose con diferentes resultados:
- La sectorización para ordenar el sistema de buses en la GAM.
- El tren eléctrico interurbano.
Sector privado pide reformas
Al igual que Brenes, Minor Rodríguez, vocero del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA), destacó la importancia de la sectorización de buses, un proyecto que lleva 26 años estancado, y el tren eléctrico, cuyo financiamiento ya fue aprobado por el Congreso, aunque para una obra de menor escala al plan original.
El vocero del CFIA mencionó, además, dos posibles legislaciones que facilitarían que las personas quieran vivir en la ciudad:
- Una ley de leasing inmobiliario.
- Una ley de superficie.
El leasing inmobiliario, ya utilizado en Costa Rica pero sin una ley específica que lo regule, consiste en que una entidad financiera compre un inmueble y lo entregue al cliente a cambio de pagos mensuales. A diferencia de un alquiler común, el cliente tendrá la opción de comprar el inmueble al final del contrato.
Asimismo, una ley de superficie autorizaría que en un mismo edificio pueda haber diferentes propiedades en cada piso sin la necesidad de constituir un condominio.
“Esto permite que en una vivienda se tenga un folio real para el piso uno, otro para el piso dos y otro para el piso tres. Esto hace que se tenga mayor oportunidad para que la gente pueda crecer verticalmente en una forma mucho más eficiente, mucho más rápida y también más organizada”, explicó Rodríguez.
Resaltó, además, la aprobación en el Congreso, en el 2024, de la Ley 10.538, que autoriza que fondos de pensiones se usen para que el Banco Hipotecario de la Vivienda (Banhvi) tenga recursos disponibles para prestar a bancos, mutuales y cooperativas y estos a su vez los dispongan para sus clientes.
El vocero del CFIA detalló que la tasa de interés promedio en préstamos de vivienda ronda el 9%, y que lo ideal sería reducirla en uno o dos puntos para darle acceso a crédito a más personas.
El papel del gobierno y municipios
Para el ministro Vivienda y Asentamientos Humanos, Guillermo Carazo, la gran cantidad de gobiernos locales es uno de los desafíos al momento de organizar el crecimiento urbano de la GAM.
“Medellín tiene tres alcaldías en el área urbana central y cuatro alcaldías adicionales en la periferia. Tienes un tema de gobernabilidad que hay que analizar. Ciudad de México es un ejemplo interesante también, tiene cuatro veces la población de Costa Rica y solo tiene 15 alcaldías”, declaró.
La planificación también depende en gran medida de los planes reguladores de cada municipalidad, de las cuales solo la mitad han logrado elaborarlos, afirmó Carazo. Y de esa cantidad, solo la mitad creó su plan regulador en el presente siglo.
Esta falta de actualización, señaló, es parte de lo que provoca densidades bajas en las ciudades, pues son elaboradas con visiones urbanas del siglo pasado.
“Si una municipalidad hace su plan regulador, y después lo quiere actualizar, tiene que hacer el mismo esfuerzo que si fuera un plan regulador nuevo. O sea, es muy difícil poder generar un plan regulador nuevo”, aseguró el ministro.
La Cámara Costarricense de la Construcción, por su parte, impulsa también que las ciudades se densifiquen y se quede atrás el modelo carrocentrista que ha seguido el país durante las últimas décadas.
El director ejecutivo de esta cámara, Randall Murillo, apuntó que una de las principales problemáticas es que las personas no suelen vivir en el cantón donde trabajan. Esto provoca que en hora pico, por ejemplo, miles de personas se desplacen en vehículo propio desde Cartago hacia San José, colapsando las carreteras.
“El país no tiene las capacidades para seguir generando infraestructura y condiciones para que eso suceda. Entonces, ¿cuál es la forma más inteligente, más razonable para que un país como el nuestro se desarrolle? Bueno, es que la gente viva cerca de sus lugares de trabajo", indicó.
De esta forma, la mayoría de las personas podrían vivir caminando a un corto trayecto en transporte público de su oficina, y su automóvil quedaría reservado solo para viajes más largos. Una buena señal, agregó, es que ahora las municipalidades dan mayores libertades para construir apartamentos sin requerimientos estrictos de parqueos.
Resaltó el crecimiento vertical que han tenido zonas como La Sabana, y aunque estas han sido pobladas en su mayoría por personas de altos ingresos, Murillo sugirió que se podrían replicar estos planes para sectores generales de la población.
Un crecimiento urbano vertical también es respaldado por Roberto Thompson, alcalde de Alajuela, quien afirmó que “permitir edificaciones de mayor altura en determinadas zonas contribuiría a repoblar el centro de la ciudad, atraer nuevos residentes, dinamizar el comercio y aprovechar mejor la infraestructura y los servicios ya existentes”.
Thompson señaló que el cantón Central de Alajuela, que apunta a ser el más poblado de Costa Rica en el 2042, debería “avanzar en una mayor peatonalización del centro urbano, haciendo de la ciudad un lugar más amigable para las personas, más accesible y con una mejor calidad de vida”.
La Nación solicitó una entrevista a la oficina de prensa de la Municipalidad de San José, sin embargo, al cierre de edición no se obtuvo respuesta.