Los ingresos del Grupo ICE en el área de telecomunicaciones registraron en el 2025 su nivel más bajo en una década, además de que acumularon tres años consecutivos de reducción, según sus estados financieros.
Asimismo, entre el 2023 y el 2025, la marca Kölbi perdió liderazgo en telefonía móvil y sufrió numerosas salidas de clientes hacia otras telefónicas debido a la portabilidad numérica. Así lo evidenciaron informes de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel).
Los estados financieros del Grupo ICE muestran que sus ingresos en telecomunicaciones pasaron de ¢576.515 millones en el 2016 a ¢523.441 millones en el 2025.
Durante ese periodo, el año 2019 fue el que registró el mejor resultado con ¢607.631 millones. A partir de ese momento, comenzó una tendencia descendente que solo se interrumpió en el 2022 con un repunte del 1,7% (cerró con ¢574.441 millones).
No obstante, en los siguientes tres años hubo una reducción continua en los ingresos. Cayeron un 4% en el 2023, un 1,3% en el 2024 y un 3,8% en el 2025.
La Nación envió consultas al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), a través de su oficina de prensa, desde el miércoles 10 de setiembre, para conocer las causas de la disminución de sus ingresos, el saldo negativo de portabilidad y el impacto de la demora en el despliegue de una red 5G propia. Sin embargo, al cierre de esta publicación, no se obtuvo una respuesta.
De oscilaciones a caída continua
Los estados financieros muestran que el negocio de telecomunicaciones de la empresa estatal no seguía una trayectoria ascendente y estable antes del 2022, sino que tenía incrementos y descensos. No obstante, no había acumulado tres bajas anuales consecutivas.
Los estados financieros separan los ingresos de telecomunicaciones en dos grupos:
—Cobros continuos por servicios que el Grupo ICE reconoce a lo largo del tiempo, como el pago mensual de telefonía, Internet fijo y televisión por cable.
—Venta de productos, lo que incluye principalmente la venta de celulares y otros dispositivos como audífonos y tabletas.
La merma entre el 2023 y el 2025 se concentró en el primer grupo, los servicios recurrentes, en donde hubo una baja del 10,3%. En contraste, en ese mismo periodo, el ingreso por productos subió.
En el 2025, los servicios aportaron el 84,6% de los ingresos en telecomunicaciones, mientras los productos representaron el 15,4%. Dos años antes, servicios concentraba el 89,6% y los productos, el 10,4%.
A pesar del mayor peso relativo de la venta de terminales, eso no compensó los ingresos totales, dada la caída más pronunciada de los servicios.
Kölbi pierde liderazgo móvil
La menor entrada de ingresos coincidió con una pérdida de terreno de Kölbi en el porcentaje de mercado nacional.
En el 2021, esta marca del ICE lideraba la telefonía móvil con el 42,4% de suscripciones. Sin embargo, Liberty lo superó en el 2022 y conservó el primer lugar en los siguientes años, de acuerdo con las estadísticas de la Sutel.
Al cierre del año pasado, Liberty concentraba el 40,2% de las líneas celulares; Kölbi, el 38,1%; y Claro, el 21,8%.
En los últimos cinco años, Kölbi perdió 4,3 puntos porcentuales de participación y aunque recuperó 0,9 puntos porcentuales en el último año, no consiguió retomar la primera posición.
Retención y atracción
Sutel describió el mercado móvil actual como maduro y con una penetración de 137 líneas por cada 100 habitantes al 2025.
En tal contexto, según el ente regulador, la competencia depende más de retener clientes o atraerlos desde otros operadores con precios, promociones, calidad, cobertura, servicios y beneficios.
La migración de usuarios a la telefonía pospago, según los datos de la Superintendencia, muestra la importancia de esa disputa.
El pospago en telefonía móvil representaba el 38% del total de líneas en el 2021. El año pasado, ya superaba el 56%. Además, un usuario pospago generó, en promedio, ¢8.849 mensuales en el 2025, mientras uno prepago generó ¢1.490, casi seis veces menos, en promedio.
La Sutel informó de que el año pasado la portabilidad numérica (el derecho a cambiar de operador conservando el número telefónico) subió un 28,4%, luego de cuatro años de descenso, y vinculó parte de ese repunte con el despliegue de la tecnología 5G por parte de los operadores extranjeros.
Creciente pérdida de clientes
La información histórica también evidencia que, con la portabilidad, el ICE sufrió una creciente pérdida de clientes.
La Sutel calculó que el ICE cerró con 1.017.867 líneas menos en el 2024 en comparación con el 2013.
El reporte del 2025 cambió la presentación y ya no divulgó el acumulado desde el 2013. En su lugar, mostró el saldo anual de los tres operadores principales del 2021 al 2025.
Si se suma el saldo negativo del 2025, de 59.993 líneas menos, más el acumulado de 1.017.867 que Sutel informó al cierre del 2024, el resultado es de 1.077.860 portaciones negativas para Kölbi desde el 2013 hasta el año pasado.
Demora en 5G
Toda esta evolución del negocio del Grupo ICE pasó sin que la entidad haya puesto en operación su red 5G. Liberty la lanzó en junio del 2024 y Claro, en setiembre del 2025.
La Contraloría General de la República dejó en firme la adjudicación de varias partidas de la red 5G del ICE a la empresa sueca Ericsson en julio pasado. El núcleo central y las radiobases, partidas 1,2 y 3 del concurso, ya quedaron firmes con esa empresa.
Se proyectó entonces que el despliegue de la red tomaría un año más. No obstante, el proceso podría atrasarse.
Esta semana, el ICE rechazó la adjudicación recomendada por su Proveeduría a la empresa IT Servicios de Infocomunicación S. A. —representante de Cisco en el país— para construir la red de transporte de datos (backhaul) de su red 5G (partidas 4, 5 y 6 de la contratación).
El trámite se devolvió el 8 de setiembre porque la Junta de Adquisiciones determinó que faltaba información técnica o de respaldo para decidir la adjudicación, según consta en la documentación del concurso en el Sistema de Compras Públicas (Sicop).
Dicha red de transporte es la “carretera digital” a cargo de mover los masivos volúmenes de datos de las radiobases 5G hacia el núcleo de la red.
Al devolver la recomendación de IT Servicios de Infocomunicación S. A., el ICE ahora debe extender el análisis, solicitar subsanaciones o reiniciar la valoración de ofertas para las líneas 4, 5 y 6.