La nave Crew Dragon de SpaceX llegó el domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con una nueva tripulación a bordo. Esta misión permitirá relevar a dos astronautas estadounidenses que permanecieron atrapados en el espacio por más de nueve meses, debido a problemas técnicos en la nave Starliner de Boeing.
Butch Wilmore y Suni Williams, los astronautas varados, podrían iniciar su regreso a la Tierra a partir del miércoles, según la NASA. La nueva tripulación ingresó al laboratorio orbital poco después de las 05:45 GMT, en un reencuentro marcado por abrazos y gestos de alegría.
LEA MÁS: Astronautas 'atrapados' en la Estación Espacial: Nueva foto plantea inquietudes sobre su salud
El problema con el Starliner de Boeing
Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, quedaron atrapados en la EEI desde junio de 2023. El viaje, que inicialmente debía durar solo ocho días, se prolongó a más de nueve meses, superando incluso la duración habitual de seis meses de las misiones en la estación espacial.
El Starliner de Boeing, en su primer vuelo tripulado, presentó fallas en los sistemas de propulsión, lo que impidió su regreso seguro a la Tierra. La NASA decidió traer la nave vacía y coordinar el retorno de los astronautas con la ayuda de SpaceX.
Tripulación de relevo y nuevos experimentos científicos
La misión de relevo partió el viernes desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llegó a la EEI el domingo. La tripulación está compuesta por:
- Anne McClain y Nichole Ayers (astronautas de la NASA)
- Takuya Onishi (astronauta japonés)
- Kirill Peskov (cosmonauta ruso)
A pesar de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia, ambos países han mantenido la colaboración espacial, permitiendo la participación de cosmonautas rusos en naves de SpaceX y astronautas estadounidenses en cohetes Soyuz.
El equipo llevará a cabo experimentos científicos y tecnológicos, entre ellos pruebas de inflamabilidad para futuras naves espaciales y estudios sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Regreso a la Tierra con Crew Dragon
Wilmore y Williams iniciarán los preparativos para su regreso junto a Nick Hague (astronauta estadounidense) y Aleksandr Gorbunov (cosmonauta ruso).
El retorno está programado para el miércoles, con un aterrizaje previsto en el océano Atlántico, frente a la costa de Florida, utilizando paracaídas de frenado.
Aunque la misión de estos astronautas ha sido inusualmente larga, no superaron el récord de Frank Rubio, quien vivió 371 días en la EEI en 2023 debido a una falla en su nave de retorno. El récord mundial lo mantiene el cosmonauta Valeri Poliakov, con 437 días en la estación espacial Mir en 1995.
LEA MÁS: Starliner regresará a la Tierra sin astronautas, que seguirán 'atrapados' en la Estación Espacial
Polémica política en torno a la misión
El regreso de los astronautas también ha generado un debate político. El expresidente Donald Trump acusó a su predecesor Joe Biden de haberlos “abandonado” en el espacio. Elon Musk, ahora asesor de Trump, afirmó que SpaceX podría haberlos rescatado antes, aunque no detalló cómo.
El desenlace de esta misión pone fin a un capítulo complicado en la historia de la exploración espacial, destacando la competencia entre Boeing y SpaceX por el transporte de astronautas a la EEI.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de una agencia de noticias y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.