La Reserva Federal estadounidense (la FED, banco central), “fuertemente determinada a llevar la inflación a su objetivo de 2%” anual, aumentó sus tasas de interés de referencia en tres cuartos de punto porcentual este miércoles, el mayor incremento desde 1994, según un comunicado oficial publicado al término de una reunión de dos días de su comité de política monetaria.
Se trata de la tercera alza consecutiva decretada por la FED, que lleva las tasas de referencia a un rango entre 1,5% y 1,75%. El organismo también aumentó su pronóstico de inflación para 2022 a 5,2% (4,3% en marzo pasado) y recortó su previsión de crecimiento a 1,7% que, aunque menor al 2,8% pronosticado en marzo, se mantiene en terreno positivo para este año lo que de momento descarta una recesión en el corto plazo.
La perspectiva de un aumento mayor agitó a los mercados desde la semana pasada, luego de conocerse un dato de inflación para mayo publicado el viernes. El dato de precios al consumo dio cuenta de un incremento récord en 40 años en la medición a 12 meses, con un 8,6%.
Los mercados y algunos economistas rápidamente concluyeron que las tasas también podrían subir más de lo esperado, no medio punto porcentual (o 50 puntos básicos), sino tres cuartos de punto (75 puntos básicos), como finalmente ocurrió. Se trata del mayor aumento de tasas en más de 27 años.
“Tenemos muchas esperanzas de que la FED solo aumente 50 puntos básicos hoy, pero el frenesí del mercado y de los medios en los últimos días (...) obviamente hace que los 75 puntos básicos sean mucho más probables”, se lamentaba antes del anuncio el economista Ian Shepherdson, de Pantheon Macroeconomics, en una nota de análisis.
Credibilidad en juego
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Las alzas en las tasas directrices aumentan el costo de los préstamos que los bancos comerciales otorgan a sus clientes. La FED está luchando aún más para frenar la inflación porque su credibilidad está en juego. Sus funcionarios afirmaron durante meses que este aumento de precios solo sería temporal y, por lo tanto, recién comenzaron a apretar las tuercas en marzo.
“En retrospectiva, (...) probablemente hubiera sido mejor subir las tasas antes”, admitió el presidente del organismo, Jerome Powell, el mes pasado, en una entrevista con The Wall Street Journal.
La secretaria del Tesoro de Joe Biden, Janet Yellen, también admitió que no había previsto este aumento de precios.
La FED es independiente del gobierno federal, pero Powell fue recibido recientemente por Biden en la Casa Blanca, junto con Yellen, para una rara reunión dedicada a la inflación. El organismo debe, por otra parte, tener cuidado al frenar deliberadamente la economía, para no hundirla en una recesión.
El Comité Monetario de la FED se reúne por primera vez desde que Powell comenzó oficialmente su segundo mandato, el 23 de mayo, y Lael Brainard se convirtió en vicepresidenta de la institución. Esta reunión también marca la llegada de dos nuevos gobernadores, Lisa Cook y Philip Jefferson al organismo.
Powell dará a continuación su rueda de prensa habitual tras la difusión del comunicado al término de la reunión.
