Las importaciones de productos lácteos provenientes de Estados Unidos se dispararon en medio de la desgravación arancelaria total establecida en el tratado de libre comercio con Estados Unidos a partir del 2025.
El aumento incide en la producción nacional debido a mayor competencia, pero también generó el ingreso de más variedad de productos para los consumidores.
Las compras de lácteos al país norteamericano sumaron $66,4 millones hasta agosto del 2026, es decir, un 69% más frente al mismo período del 2024, cuando ascendieron a $39,3 millones, según datos de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer)
En términos de volumen, las compras crecieron 64% en esos dos años, al pasar de 7.404 a 12.154 toneladas.
Productores advierten sobre la competencia
El incremento de las importaciones coincide con dificultades para parte de la industria nacional, en particular para las pequeñas y medianas plantas procesadoras, señaló la Cámara Nacional de Productores de Leche.
Además, algunos productores e reducciones en la recepción de su producción e incluso suspensiones de compra por parte de determinadas industrias, indicó Ivannia Quesada, presidenta de la Cámara.
“En consecuencia, el aumento de la oferta importada ha ejercido presión sobre la capacidad de colocación de la leche nacional y sobre la actividad de algunos eslabones de la cadena láctea costarricense”, manifestó la vocera.
La Nación consultó a la Cooperativa Dos Pinos sobre su valoración del aumento de las importaciones. La empresa respondió que correspondía a la Cámara referirse al tema.
Carmen Alfaro Rodríguez, productora de leche e integrante de la Comisión de Productores de Zarcero, afirmó que algunas plantas procesadoras y cooperativas de la zona enfrentan serias dificultades para vender sus productos, principalmente quesos.
“Tenemos conocimiento de una planta láctea que acumula alrededor de 30.000 kilos de queso en sal, lo que representaría pérdidas superiores a los ¢100 millones. Esto se debe, entre otros factores al ingreso directo de quesos importados a los supermercados y las cadenas de distribución”, indicó la productora.
Alfaro calificó la situación como “muy grave”, pues, según explicó, las familias no pueden abandonar la lechería y comenzar otra actividad productiva de un día para otro.
Consumidores destacan mayor variedad
Para la Asociación de Consumidores Libres (ACL), el crecimiento de las importaciones de lácteos es positivo porque amplía la variedad disponible en el mercado y permite a los compradores ejercer su derecho a elegir, aseguró Erick Ulate, director ejecutivo de la organización.
El vocero recordó que la calidad de estos productos está sujeta a reglamentos y normas técnicas que buscan impedir la comercialización de alimentos de mala calidad o que puedan afectar la salud de los consumidores.
Quesos lideran las compras
Los quesos encabezan las importaciones de lácteos procedentes de Estados Unidos. Según los datos analizados por este diario, que abarcan nueve productos, esa categoría representó el 75% del valor total de las compras hasta agosto del 2026.
En los últimos dos años, las importaciones de quesos crecieron un 65%, al pasar de $30,1 millones en los primeros ocho meses del 2024 a $49,8 millones en el mismo período del 2026.
En volumen, el aumento fue del 66%. Hasta agosto del 2024, Costa Rica importó 4.982 toneladas, mientras que en los primeros ocho meses del 2026 la cifra ascendió a 8.289 toneladas.
Dos Pinos confirmó que los quesos constituyen actualmente una de las categorías que enfrenta mayor presión competitiva.
A esta situación se suma un mercado cada vez más dinámico, con marcas locales e internacionales, marcas privadas y productos sucedáneos en distintas categorías, señaló Marina Rodríguez Aymerich, directora de Relaciones Corporativas y Sostenibilidad de la Cooperativa.
Mozarella destaca en las importaciones
La Cámara Nacional de Productores de Leche estimó que casi dos de cada tres kilogramos de queso que ingresan al país corresponden actualmente a mozzarella, producto que proviene principalmente de Estados Unidos.
Esta variedad abastece sobre todo a pizzerías, restaurantes, servicios de alimentación y otros segmentos de consumo masivo.
“El fuerte crecimiento de las importaciones de mozzarella ha incrementado la competencia para las pequeñas y medianas queserías nacionales que tradicionalmente abastecían parte de este mercado. Esto reduce las oportunidades de industrialización local y disminuye la capacidad de absorción de leche producida en las fincas costarricenses”, planteó Quesada.
La presidenta de la Cámara indicó que la leche fluida y la saborizada no enfrentan actualmente una competencia significativa por parte de las importaciones.
Mantequilla y leche concentrada en aumento
La mantequilla y la leche concentrada registraron los mayores incrementos porcentuales en el valor de las importaciones durante los dos años analizados.
Hasta agosto del 2026, las compras de mantequilla ascendieron a $5,11 millones y las de leche concentrada, a $5,14 millones.
En volumen, las importaciones de mantequilla pasaron de 30 toneladas en los primeros ocho meses del 2024 a 890 toneladas en el mismo período del 2026.
En el caso de la leche concentrada, las compras pasaron de 265 a 1.319 toneladas. Ambos productos representaron en conjunto el 15% del valor de las importaciones de lácteos analizadas.
Otros derivados que también registraron aumentos fueron los helados y el suero de mantequilla. Hasta agosto del 2026, las compras de esos productos sumaron $1,1 millones y $633.000, respectivamente.
Los helados representaron el 1,6% del valor total de las importaciones analizadas, mientras que el suero de mantequilla representó el 1%.
En este contexto, Rodríguez señaló que Dos Pinos continúa apostando por la calidad, la innovación y la confianza de los consumidores, y mantiene su compromiso con la producción nacional y sus asociados productores.
“Recolectamos leche los 365 días del año, acopiando cerca de 1,3 millones de litros diarios producidos en Costa Rica”, explicó la vocera de la Cooperativa.
El portafolio de Dos Pinos incluye más de 900 productos de distintas categorías. En el segmento de consumo humano, la Cooperativa participa en ocho categorías de alimentos y bebidas, seis de ellas vinculadas al negocio lácteo.
Cero aranceles y más plantas autorizadas
Desde el 1.º de enero del 2025, estos productos procedentes de Estados Unidos ingresan con un arancel del 0%, de acuerdo con lo establecido en el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (DR-Cafta), que entró en vigor para Costa Rica el 1.º de enero del 2009.
Además, como parte de los reclamos de Washington, desde mayo del 2025 el Servicio Nacional de Salud Animal (Senasa) agilizó la autorización de plantas lácteas estadounidenses para garantizar la comercialización de sus productos en Costa Rica, una vez que cumplen todos los requisitos.
Hasta enero pasado, Senasa había autorizado 43 plantas. La Nación solicitó a la institución una actualización de esa cifra y está a la espera de una respuesta.
Estas autorizaciones facilitan el ingreso al país de las marcas que comercializan las plantas aprobadas.