La región Central de Costa Rica, que concentra algunos de los cantones más competitivos del país, graduó, en el 2021, un total de 7.809 profesionales en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés); mientras que en las otras cinco regiones se graduaron 2.823 personas. La relación se acerca a uno de cada cuatro graduados.
Los datos se desprenden de los registros más recientes de graduaciones de grado que actualiza anualmente el Consejo Nacional de Rectores (Conare). Desde el 2020 se incluyó, por primera vez, el cantón de habitación de cada graduado al momento de recibir su título, lo que permitió depurar los datos por regiones.
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Tanto en el 2021 como en el 2020, la proporción de graduados en estas carreras, que integran a profesionales de campos como salud, recursos naturales y ciencias básicas, así como a las profesiones vinculadas con las ingenierías y tecnología, se mantuvo muy similar.
En el 2020, los cantones de la región Central del país agruparon a 7.021 graduados en áreas de ciencia y tecnología, al tiempo que las demás zonas de Costa Rica graduaron a 2.494 personas. Para ese año, 404 profesionales no indicaron su cantón, mientras que en el 2021 fueron 232.
Según María Santos Pasamontes, coordinadora de investigación del Programa Estado de la Nación (PEN), en las zonas regionales la oferta académica de las universidades públicas se concentra, principalmente, en carreras orientadas a la educación y las ciencias económicas.
Así lo demuestran los datos del Conare. En la región Brunca, por ejemplo, las carreras del área de educación graduaron al 45% de profesionales y las de ciencias económicas a 22% de las personas que recibieron un título en esa zona del país, en el 2021.
Otro ejemplo es el de la región Huetar Caribe, que incluye a cantones como Guácimo, Limón, Pococí y Siquirres, en donde 49% de los graduados para el 2021 fueron en educación y 22% en ciencias económicas. Por otro lado, en la región Central, los primeros representaron 20%, mientras que los segundos, 32%.
De acuerdo con una investigación del PEN, en la cual se identificaron las zonas donde hay profesionales con competencias en áreas de ciencia y tecnología, del 2000 al 2017, evidenció que hay una mayor concentración en el centro del territorio nacional en los sectores que abarcan las zonas centrales de las provincias de San José, Heredia, Alajuela y Cartago.
Adicionalmente, identificaron algunos pequeños conglomerados fuera de la GAM, particularmente en las zonas de San Carlos, Occidente del Valle Central, Puriscal, Turrialba y Pérez Zeledón. Estos conglomerados convergen con la ubicación de al menos una sede universitaria, según el estudio.
“Para entender un poco la distribución de los focos realizamos un traslape con la oferta institucional de capacitación. En muchos casos, donde no se encuentran fortalezas profesionales tampoco había oferta de capacitación. Hay un trabajo de la institucionalidad pública y privada de extender la oferta fuera de la GAM, principalmente en estas áreas”, explicó Santos.
Según datos de la Vicerrectoría de Docencia de la Universidad de Costa Rica (UCR), el centro académico ofertó 30% de los cupos en carreras STEM para las sedes regionales en los últimos dos años. En el 2022 fueron 1.278 de un total de 4.220, mientras que este año se habilitaron 1.300 espacios de 4.231.
De su lado, Olman Madrigal Solórzano, jefe de la División de Planificación Interuniversitaria de Conare, argumentó que las universidades públicas han realizado un esfuerzo importante con el fin de dotar a las otras regiones con las carreras que se requieren en cada zona.
Aunque resaltó que es fundamental que la apertura de la oferta académica se acompañe de la infraestructura necesaria para que las carreras se impartan con la calidad y condiciones, es decir, con todos los equipos, laboratorios y docentes calificados para brindar una formación óptima.
Por cantón
Si se observa la cantidad de graduados por cantón, los que lideran el listado de graduados en áreas STEM son los cantones centrales de San José, con 652; Alajuela, con 635; Cartago, con 599; Desamparados, con 468, y en el quinto sitio se ubicó Heredia, con 388.
Por otro lado, los cantones de Matina, con 19; Dota, con 18; Garabito, con 14; Turrubares, con seis, y Guatuso, con cinco, ocuparon los cinco últimos lugares en cuanto a profesionales graduados en carreras de ciencia y tecnología para el año 2021.
En relación con los cantones que más gradúan, dos de ellos (Heredia y Cartago) están entre los 10 más competitivos del país, según los resultados del II Informe Nacional de Competitividad, del Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC). Los otros tres (San José, Desamparados y Alajuela) se ubican en un segundo escalón, dentro de la categoría de competentes.
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La realidad es completamente opuesta para los cantones con menos graduados en estas carreras. Garabito y Turrubares están entre los cinco cantones más deficientes; mientras que Guatuso, Matina y Dota muestran una competitividad limitada. Los cinco están entre los 12 cantones menos competentes, según el informe.
El CPC define competitividad como el conjunto de instituciones, políticas y factores que crean las condiciones para que los distintos actores económicos, puedan desarrollar su potencial, por medio de un ambiente propicio para generar inversiones, emprender proyectos, mejorar la calidad de vida de sus habitantes, su productividad y la sostenibilidad.
Las deficiencias en competitividad crean brechas que también se reflejan en el ámbito educativo. Por ejemplo, el 78% de los estudiantes que residen en los cantones con desempeño altamente competente cuentan con acceso a Internet desde sus hogares, el dato baja al 25% para los de cantones con niveles deficientes de desempeño competitivo.
Mayor inversión
De acuerdo con la Vicerrectoría, para cualquier centro de educación superior la implementación de carreras en las áreas de ciencias y tecnología requiere mayor inversión, no solo en infraestructura, sino en equipamiento, recurso humano especializado, software y licenciamiento, insumos, entre otros.
Según la Universidad, el programa de regionalización ha procurado el fomento de opciones académicas STEM y no STEM en todas las regiones del país para atender la oferta académica. Añadieron que muchas personas fuera de la GAM también buscan estudiar en las sedes ubicadas en el Valle Central.
No obstante, Linda De Donder, directora de la Fundación Tejedores de Sueños, que trabaja con población estudiantil de escasos recursos de diversas partes del país, tanto dentro como fuera de la GAM, manifestó que el desplazamiento hacia el Valle Central resulta costoso y desgastante para los estudiantes de zonas alejadas.
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“Conozco una muchacha que se ganó una beca y tiene clases en el Valle Central, pero tiene que levantarse para tomar el primer bus en Limón para poder llegar. Entonces, es un costo muy alto, es una inversión de tiempo mayor, porque en el bus no se pueden hacer muchas otras cosas”, destacó.
En el caso de la UCR, la oferta académica de sedes regionales pasa por un proceso de evaluación de factibilidad en tema de recursos, pero también de la pertinencia para las regiones, esto quiere decir que se consideran elementos del contexto regional, estructura productiva de las regiones y opciones laborales, entre otras cosas.
Para De Donder, es importante que las universidades, principalmente las públicas, guíen la oferta académica más allá de las oportunidades actuales que ofrezcan las regiones. “La educación es clave, si no se dan buenas opciones en una región, no se puede desarrollar”, añadió.