Dos mercados clave para el turismo nacional muestran un importante repunte en la visitación durante los primeros cinco meses de este 2026, luego de experimentar caídas en el mismo periodo del año pasado.
Se trata de las regiones de Norteamérica y Europa, que entre enero y mayo representaron el 94% (1.307.449) de las 1.390.842 llegadas de turistas al país, al constituir los dos mercados emisores más relevantes para Costa Rica.
Entre enero y mayo arribaron 1.064.735 viajeros al país desde Norteamérica, es decir, 93.893 más que el año previo, cuando llegaron 970.842. El crecimiento porcentual fue del 9,7%, mientras que en 2025 la visitación más bien se redujo un 2,7%.
El impulso en esta región fue respaldado, principalmente, por los turistas de Canadá, desde donde vinieron 195.790 turistas, es decir, 39.955 más que los 155.835 de un año atrás. El aumento fue del 25,6%, luego de que se redujera un 4,8% en 2025.
También influyó el aumento en la visitación desde Estados Unidos, principal país emisor de turistas hacia Costa Rica, que creció en 50.280 viajeros, al pasar de 777.334 entre enero y mayo de 2025 a 827.614 en el mismo periodo de 2026.
En el caso de Europa, el turismo entre enero y mayo de 2026 creció un 7,7%, luego de caer un 8,1% en el mismo periodo del año pasado. En términos nominales, pasó de 225.345 viajeros en 2025 a 242.714 este año, es decir, 17.369 más.
La llegada de turistas desde el Viejo Continente aumentó en casi todos los países emisores más relevantes de esa región, como Alemania, Francia, España, Suiza y Países Bajos. La única excepción fue Reino Unido, donde los arribos se redujeron en 577 personas.
Alberto López, gerente general del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), explicó que uno de los principales factores que influyó en el repunte es la estrategia de promoción de Costa Rica en los principales mercados emisores en América del Norte (Estados Unidos y Canadá) y en Europa (Reino Unido, Alemania, Francia, España, Países Bajos y Suiza).
“En cada uno de los mercados, con el apoyo de las agencias especializadas en comunicación, mercadeo, relaciones públicas y trade, se diseñan e implementan estrategias específicas, ajustadas a las particularidades, dinámicas y objetivos de cada mercado emisor", agregó.
A esto se suma el fortalecimiento del Programa de Atracción de Líneas Aéreas y nuevas conexiones. Según López, actualmente existe una amplia conectividad directa con los principales mercados emisores de turistas.
Tadeo Morales, presidente de Arenal Cámara de Comercio, coincidió en que el repunte podría estar influenciado por el fortalecimiento de las estrategias de comunicación y publicidad de las agencias encargadas de desarrollar campañas en esos mercados.
No obstante, Morales afirmó que a inicios del año 2025 se registró una baja en la visitación, por lo que resulta natural observar una recuperación de las cifras ante un mejor desempeño. Añadió que, con respecto a 2019, es decir, antes de la pandemia de covid-19, los números aún se mantienen ligeramente por debajo.
“No está mal, no es un número de preocuparse, es de alegrarse al ver la recuperación (...) Se sabe poco de las acciones (que han llevado a esta mejora). Esperemos que siga así el resto del año”, indicó Morales.
En el caso concreto de Canadá, el presidente de Arenal Cámara de Comercio aseguró que existe un cambio en las preferencias de viaje de los turistas de ese país, particularmente por tensiones políticas con Estados Unidos.
“Eso ha ayudado a que tengamos un levantamiento en esa cifra de canadienses que están viniendo este año. Es un mercado muy grande, que todavía podemos abarcar un poquito más. Conforme vayan madurando las estrategias de posicionamiento del país vamos a ir recibiendo poco a poco más visitación”, aseguró Morales.
Además de Norteamérica y Europa —las dos regiones más importantes para el turismo local—, también creció la llegada de turistas provenientes de Suramérica, Asia Pacífico, el Caribe y Medio Oriente, mientras que los arribos desde Centroamérica y África disminuyeron.
Vía aérea es la principal
La principal vía de ingreso de los turistas fue la aérea: 1.390.842 viajeros llegaron por ese medio, lo que representó un aumento del 9,4% respecto a los primeros cinco meses del año pasado.
El aeropuerto internacional Juan Santamaría recibió durante este lapso a 864.558 turistas, lo que representa un crecimiento del 6,4% respecto a los primeros cinco meses del año pasado, de acuerdo con información del ICT.
En tanto, el aeropuerto Daniel Oduber, ubicado en Liberia, recibió a 525.751 visitantes, lo que representa un crecimiento del 14,6% respecto al mismo periodo del año pasado. La mayoría de los turistas que llegaron a esta terminal provinieron de Estados Unidos y Canadá.
Las estimaciones del cierre del período del ICT indican que eventualmente este 2026 podría concluir con una cifra cercana a los 2,7 millones de turistas por la vía aérea.
Sin embargo, el Instituto recalcó que son conscientes de que en la actualidad existen una serie de factores que podrían afectar en la visitación turística hacia Costa Rica, como los conflictos internacionales extensos y el aumento de precios de los combustibles.