Las relaciones diplomáticas entre Costa Rica y Japón cumplen 96 años en 2026. Ambos países establecieron esos vínculos en 1930, pero todavía carecen de un acuerdo comercial que facilite el intercambio de bienes y la atracción de inversiones entre las dos economías.
Hasta ahora, la puerta se abre por medio del Acuerdo Transpacífico (CPTPP por su siglas en inglés), del que Japón forma parte y al que Costa Rica busca incorporarse. El país ya concluyó las negociaciones técnicas, pero todavía no firma el tratado.
Los aranceles japoneses a algunos productos que exporta Costa Rica, como el banano, son del 25% y en otros casos superan el 30%.
La presidenta Laura Fernández ordenó revisar el acuerdo junto con los sectores productivos. El agro se opone a la adhesión porque teme que la competencia de países más desarrollados, algunos con subsidios a sus productores, afecte la producción nacional.
El CPTPP agrupa a Japón, Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Brunéi, Vietnam, Canadá, Chile, México, Perú, Reino Unido y Singapur.
Exportar sin aranceles
Hasta agosto pasado, Costa Rica exportó bienes a Japón por $214,1 millones, mientras que las importaciones alcanzaron $421,4 millones, según datos de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer).
En el último año, las exportaciones se redujeron 15,5% y las importaciones crecieron 19,8%, de acuerdo con los resultados hasta agosto con respecto al mismo período de 2025.
Entre los principales productos que el país vende a ese mercado figuran los dispositivos médicos, el café oro y los desperdicios y desechos de cobre.
En cambio, Costa Rica compra a Japón principalmente automóviles y vehículos para transporte de personas, productos laminados de hierro y acero, antisueros y artículos eléctricos y electrónicos.
El Ministerio de Comercio Exterior (Comex) considera que el CPTPP abriría oportunidades en seis mercados con los que Costa Rica no tiene un TLC vigente: Japón, Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Brunéi y Vietnam, todos en la región de Asia Pacífico.
Según Cómex, la posibilidad de pagar menos aranceles podría ayudar a los exportadores nacionales a competir en esos destinos.
Japón, por ejemplo, aplica tarifas de hasta un 38% a la carne de res, un 29% a las frutas congeladas y los jugos, un 25% al banano, un 17% a la piña y un 15% a las raíces y los tubérculos, informó la entidad.
“El acceso a condiciones arancelarias preferenciales permitiría mejorar las posibilidades de competencia de estos productos costarricenses”, señaló el Comex.
En Asia, Costa Rica mantiene tratados de libre comercio con China y Corea del Sur, vigentes desde 2011 y 2019, respectivamente.
Procomer enlistó entre los productos con potencial exportador hacia este destino al café, banano, frutas congeladas y jugos de frutas, dispositivos médicos y productos del sector pecuario y pesca entre otros.
Oportunidad para atraer inversión
Japón es la cuarta economía más grande del mundo, después de Estados Unidos, China y Alemania, y figura entre los principales inversionistas globales.
Marianela Urgellés, directora general de Cinde, explicó que las empresas japonesas anunciaron 19.470 proyectos de inversión en el extranjero entre 2003 y 2026. De ellos, el 6,5%, es decir 1.266, se dirigieron hacia Latinoamérica y 39 (3,1%) correspondieron a Costa Rica, los que están vinculados a 6.548 empleos.
Según la vocera de la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (Cinde), el 46% de esos proyectos corresponde a ampliaciones de empresas japonesas que ya operaban en el país.
La primera inversión japonesa que registra la organización data de 1966, cuando Panasonic se instaló en Costa Rica para operar en el sector de manufactura avanzada. Otras compañías con presencia en el país son Bridgestone, Fujitsu, Firestone, Terumo, NTT Data Inc. e Hitachi Solutions.
El Banco Central de Costa Rica (BCCR) reporta que Costa Rica recibió $9,9 millones de inversión extranjera directa procedente de Japón en 2025. La cifra contrasta con los $4.082,6 millones provenientes de Estados Unidos, dentro de un flujo total de $5.597,4 millones, según datos preliminares.
Al primer semestre de 2026 el país asiático registraba $0,8 millones.
Al respecto, Procomer opinó que los flujos de inversión extranjera directa son, por naturaleza, volátiles y pueden cambiar significativamente de un año a otro, tanto en los flujos totales como en país de origen.
“Si bien Japón no figura entre los principales orígenes de IED, representa un mercado relevante dentro de la estrategia de diversificación de los países de origen de la inversión”, refirió la Promotora.
Acercamiento basado en el CPTPP
A finales de agosto, Indiana Trejos Gallo, ministra de Comercio Exterior, participó en el Foro de Negocios Japón-América Latina y el Caribe, celebrado en Tokio.
Tras la actividad, la jerarca destacó el acercamiento entre ambos países en el marco del proceso de adhesión de Costa Rica al Acuerdo Transpacífico, según el contenido que compartió en su cuenta de la red social X.
En un video, Trejos explicó que durante su visita a Tokio y Kioto promovió nuevas oportunidades de negocios e inversión. También presentó la oferta costarricense en el foro, que incluyó una ronda de negocios con cuatro empresas nacionales. Según la ministra, estas lograron establecer contactos con compradores japoneses.
Además, Trejos se reunió con autoridades del Gobierno japonés y visitó empresas de manufactura avanzada de los sectores de semiconductores y dispositivos médicos, a las que expuso las oportunidades que ofrece Costa Rica.
La jerarca destacó que Japón es la cuarta economía más importante del mundo y que ambos países están a punto de iniciar un nuevo capítulo en sus relaciones.
“Japón espera vernos muy pronto como miembros del Acuerdo Transpacífico”, concluyó Trejos en el contenido que publicó el 8 de setiembre.
Fortalecer nuestra relación con Japón abre nuevas oportunidades para Costa Rica. En Tokio y Kioto promovimos nuestra oferta país y estrechamos vínculos con autoridades y empresas. La próxima incorporación al CPTPP nos permitirá ampliar aún más nuestras oportunidades. pic.twitter.com/RJLTMzEe3Y
— Indiana Trejos (@Indiana_Trejos) September 8, 2026
Intento de varios años
El interés en estrechar los vínculos con Japón viene de años atrás. Dyalá Jiménez, exministra de Comercio Exterior, recordó que durante su gestión las autoridades japonesas mostraron interés en que Costa Rica se sumara al CPTPP antes de establecer una relación bilateral.
A su juicio, el mercado que se abriría en ambas direcciones sería enorme.
Por su parte, Manuel González, excanciller de la República, también consideró que los dos países pueden aprovechar mejor sus relaciones. Aunque destacó que los vínculos diplomáticos han sido buenos, señaló que la relación económica podría avanzar con mayor fluidez.
González puso como ejemplo los TLC con China y Corea del Sur. Pese al tamaño de esas economías y a los años transcurridos desde la entrada en vigor de los acuerdos, considera que Costa Rica todavía tiene oportunidades por aprovechar.
El exministro también advirtió que las empresas japonesas valoran la certeza jurídica y que sus consumidores prestan especial atención a la calidad, la historia, las tradiciones y la cultura.
Turismo también puede abrir puertas
Para González, Costa Rica debería concentrarse en nichos específicos si quiere impulsar sus negocios con Japón. El turismo es una de las opciones que propone explorar.
“Costa Rica debe mejorar el seguimiento a los acuerdos comerciales, porque es precario. Tenemos que aprovechar a promocionarnos como destino turístico, porque los japoneses pagan por comodidad y por buen servicio, se podría desarrollar la especialidad para ese mercado”, planteó el exministro.
Hasta setiembre, Costa Rica recibió 3.693 turistas japoneses, un 13,4% más que en el mismo periodo de 2025, de acuerdo con datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
Japón ocupa el tercer lugar entre los países asiáticos que aportan visitantes al país, después de China e India.
La conectividad aérea también figura entre los temas por desarrollar. En setiembre de 2025, el Gobierno de Panamá anunció avances para establecer una conexión directa con Japón.
Además, en julio pasado, ambos países firmaron un acuerdo relacionado con una posible ruta aérea cuya duración se estima en poco más de 12 horas.
Por su parte, el excanciller Enrique Castillo destacó que el país asiático viene apoyando el eventual ingreso de Costa Rica al Acuerdo Transpacífico.
Pero recomendó que Costa Rica tiene que conseguir las salvaguardas que “blinden” la agricultura nacional y que faciliten los encadenamientos productivos y la transferencia de tecnologías a la industria y el sector de servicios del régimen definitivo.
Conocer mejor al consumidor japonés
Juan Carlos Pérez Herra, especialista en Gestión Estratégica y politólogo, dijo que entrar en el mercado japonés no resulta sencillo para los exportadores. Las particularidades culturales y las exigencias de los consumidores obligan a estudiar mejor ese destino.
Por eso, recomendó investigar qué productos pueden encontrar espacio en nichos específicos y cuáles barreras comerciales impone Japón para proteger su mercado interno.
“Los estándares para ingresar en ese mercado están muy alineados con calidad, medio ambiente y salud”, apuntó López.
A finales de junio pasado, Procomer organizó una gira de promoción en Corea del Sur y Japón para acercarse a empresas que ya operan en el país, según un comunicado emitido por la entidad.
Un mes después, en julio, ambos países celebraron en San José la primera reunión del Mecanismo de Consultas Políticas Bilaterales, un espacio de diálogo entre sus autoridades, informó la cancillería.