A mediados de enero, la pregunta en los hogares costarricenses era casi unánime: ¿por qué el tomate está tan caro? Pues bien, no solo el tomate siguió esa senda, sino que ahora la papa y la cebolla también se suman a la ola de aumentos.
Entre el 13 y el 19 de enero, el precio del kilogramo (kg) de papa en las ferias del agricultor superó los ¢2.500, mientras que la cebolla llegó a costar más de ¢2.100. Por su parte, en algunos supermercados la papa supera los ¢2.600 y la cebolla los ¢2.000.
La Nación revisó este viernes 7 de febrero las páginas web de Walmart, Auto Mercado y Megasúper para analizar la variación de precios. En el caso de la papa, Walmart ofrecía el kilo a granel en ¢3.990, Auto Mercado en ¢4.285 y Megasúper en ¢3.120. Por su parte, la cebolla se vendía en ¢1.580 en Walmart, ¢2.620 en Auto Mercado y ¢1.670 en Megasúper.
Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la inflación de enero aumentó un 0,36% en comparación con diciembre. Este resultado, basado en la variación del índice de precios al consumidor (IPC), refleja que los productos con mayor incidencia en el incremento mensual fueron el tomate, la papa y la cebolla. La variación intermensual fue de 47,7%, 43,1% y 41,8%, respectivamente.
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Los precios actuales de la papa y la cebolla en las ferias del agricultor reflejan aumentos considerables en comparación con los valores registrados a lo largo del 2024.
En enero de ese año, el kilo de papa registró su punto más bajo, con un costo de ¢795. En abril, el precio se elevó a ¢1.603, pero posteriormente descendió hasta setiembre. A partir de octubre, la tendencia volvió al alza, cerrando diciembre en ¢1.711 y escalando hasta ¢2.518 en enero del 2025.
El comportamiento de la cebolla fue diferente. Comenzó el 2024 en ¢1.383 por kilo y alcanzó su punto más alto en julio, con ¢2.017. A partir de entonces, los precios cayeron hasta noviembre, cuando llegaron a ¢879, pero volvieron a subir en los meses siguientes. En diciembre se ubicó en ¢1.193 y, en enero del 2025, saltó a ¢2.156.
José Alfredo Alpizar, gerente divisional de Comunicaciones de Walmart, confirmó que las condiciones climáticas afectaron los cultivos, especialmente los empujes fríos de noviembre y diciembre, que provocaron saturación y desplazamiento del suelo.
“Nos preocupa que la situación continúe por algunos meses en vista de los más recientes pronósticos climatológicos y ante la falta de claridad, vacíos legales e imposibilidad de importar papa para el consumo directo”, comentó.
¿Qué pasó con la papa?
El comerciante Luis Garita, del Centro Nacional de Abastecimiento y Distribución de Alimentos (Cenada), señaló a La Nación que el alza en el precio de la papa responde a las intensas lluvias que afectaron al país desde setiembre del año pasado.
Este tubérculo tiene un ciclo de producción de aproximadamente cuatro meses, durante los cuales requiere agua y sol, y se siembra principalmente al norte de Cartago. Según Garita, las cosechas apenas lograron alcanzar un 20% de lo proyectado.
“Con las lluvias de los últimos cuatro meses del año pasado, las cosechas están a un 20% (de quienes lograron sembrar) de lo que deberían de estar. Aparte de eso, muchas de las cosechas se perdieron del todo, entonces hay un desabasto a nivel nacional”, explicó.
Garita agregó que, en condiciones habituales, una malla de 45 kilos de papa para venta al por mayor oscila entre ¢30.000 y ¢50.000, lo que se traduce en un precio por kilo de ¢670 a ¢1.120 para el consumidor final. No obstante, ante la situación actual, el costo de la malla se elevó a ¢100.000, incrementando el precio por kilo a ¢2.230.
El empresario proyectó que para los meses de marzo y abril los precios se regulen nuevamente, en caso de que las condiciones del clima se mantengan estables.
Cenada es una institución pública que impulsa el desarrollo del sistema agroalimentario en Costa Rica. A través de la venta de servicios para la comercialización de productos agrícolas, facilita el abastecimiento y distribución de alimentos al por mayor, contribuyendo a la seguridad alimentaria del país.
¿Qué pasó con la cebolla?
Las intensas lluvias también impactaron al sector cebollero. Según Franklin Aguilar, productor, agroempresario y miembro de la junta directiva de la Corporación Hortícola Nacional, el fuerte invierno de los últimos meses afectó las siembras en el norte de Cartago, así como en las zonas bajas de Alajuela, Heredia y Santa Ana.
“Ellos (los agricultores) ahorita deberían estar cosechando, y están cosechando, pero los rendimientos están muy bajos por temas de lluvias”, señaló.
El ciclo de producción de la cebolla es de aproximadamente siete meses, y Aguilar indicó que las cosechas actuales alcanzan solo un 40% de lo proyectado. En condiciones normales, según precisó, el kilo se comercializa en aproximadamente ¢800, pero las afectaciones recientes provocaron un fuerte incremento en su precio.
A pesar de esto, el productor estima que los precios podrían estabilizarse en un plazo de 15 a 22 días.
Aguilar también expresó su preocupación por el alto nivel de intermediación en el país, ya que, según sus estimaciones, los márgenes de ganancia en esta cadena pueden oscilar entre un 200% y un 300%. Señaló que, en ocasiones, el problema no radica en la escasez del producto, sino en que los intermediarios, como los supermercados, lo comercializan a precios elevados.
Este diario envió consultas al Auto Mercado sobre la alza en los precios, pero declinaron participar.