Escuchar
La lluvia de meteoros Perseidas alcanzará su máximo durante la noche del 12 al 13 de agosto, cuando el cielo podría dejar ver decenas de destellos por hora. En Costa Rica no hará falta telescopio para buscarlos, pero sí encontrar un sitio oscuro y esperar a que el clima dé una tregua.
La Fundación Cientec señala que el mejor momento para observar el fenómeno será desde poco antes de la medianoche hasta el amanecer del 13 de agosto. La recomendación es alejarse de la iluminación artificial y buscar un lugar con el cielo despejado.
La lluvia puede alcanzar entre 60 y 100 meteoros por hora durante su pico, según Cientec. La NASA también describe las Perseidas como una de las lluvias de meteoros más abundantes del año, con entre 50 y 100 meteoros visibles por hora bajo condiciones favorables.
Sin embargo, la cantidad que una persona logre observar depende de las condiciones del cielo. La agencia espacial estadounidense indica que bajo cielos oscuros pueden observarse alrededor de 25 meteoros por hora.
Para Costa Rica, existe además un obstáculo conocido: agosto forma parte de la época lluviosa. Cientec advierte que esta condición dificulta apreciar una lluvia de meteoros que suele ofrecer mejores condiciones de observación en el hemisferio norte.
¿Dónde mirar para encontrar las Perseidas?
Las Perseidas reciben su nombre de la constelación de Perseo. Allí se encuentra su radiante, el punto del cielo desde el cual los meteoros parecen originarse cuando se reconstruye hacia atrás su trayectoria.
Según Cientec, ese punto se ubica cerca del límite de Perseo con las constelaciones de Casiopea y Camelopardalis. Después de la medianoche, Perseo ya será visible hacia el noreste.
Los destellos pueden aparecer en diferentes partes del cielo y se desplazan con rapidez. Los meteoros de las Perseidas alcanzan velocidades cercanas a los 59 kilómetros por segundo al entrar en la atmósfera terrestre.
Cientec indica que los meteoros son muy rápidos y brillantes, mientras que la NASA explica que las Perseidas suelen dejar largas estelas de luz y color durante su paso por la atmósfera.
Algunas también pueden convertirse en bolas de fuego. La NASA explica que estos destellos son más grandes y pueden permanecer visibles durante más tiempo porque proceden de partículas de material cometario de mayor tamaño.
Un cometa de 26 kilómetros está detrás del espectáculo
Aunque desde la Tierra las Perseidas parecen estrellas fugaces, su origen está relacionado con los restos que dejó un cometa durante sus viajes alrededor del Sol.
La fuente de esta lluvia es el cometa 109P/Swift-Tuttle. Cada vez que un cometa se aproxima al Sol, libera polvo y partículas que, con el tiempo, forman un rastro alrededor de su órbita.
La Tierra atraviesa esos restos cada año. Cuando las partículas chocan con la atmósfera, se desintegran y producen las líneas luminosas que pueden observarse desde la superficie.
Swift-Tuttle tarda 133 años en completar una órbita alrededor del Sol. Fue descubierto de manera independiente por Lewis Swift y Horace Tuttle en 1862, mientras que Giovanni Schiaparelli determinó en 1865 que era el responsable de las Perseidas, de acuerdo con la NASA.
El tamaño del cometa tampoco es menor. Su núcleo mide unos 26 kilómetros de diámetro. Su última aproximación al Sol ocurrió en 1992 y la próxima está prevista para 2125, según la agencia espacial estadounidense.
Las Perseidas no ocurren solamente una noche
Aunque la atención se concentra en su máximo, las Perseidas permanecen activas durante varias semanas. Cientec sitúa el periodo entre el 17 de julio y el 24 de agosto, mientras que los datos de la NASA para 2025 lo ubican entre el 17 de julio y el 23 de agosto.
El máximo marca el momento en que los meteoros aparecen con mayor abundancia.
El fenómeno incluso arrastra una referencia cultural de siglos atrás. Cientec recuerda que algunas tradiciones católicas conocen las Perseidas como “las lágrimas de San Lorenzo”, debido a que aparecen alrededor del 10 de agosto, fecha del santoral de San Lorenzo.
Para quienes intenten observarlas desde Costa Rica, la posibilidad dependerá menos de instrumentos que de las nubes. Si el cielo permanece despejado durante la madrugada del 13 de agosto, bastará con buscar oscuridad y mirar hacia arriba.
